Я ничья?...

Говорят, что с каждой минутой на свете становится одним дураком больше. Если это утверждение верно, то сейчас как раз настал черед Элин выступить в подобной роли. Надо же было такому случиться! Как, должно быть, теперь веселится этот мерзавец. На всякий случай попытался соблазнить Элин, а она как будто только того и ждала — свалилась ему прямо в руки словно спелая груша!

— Господи, ну почему ты такая дура? — спросила себя Элин, морщась от досады.

Разумеется, сколько ни посыпай голову пеплом, это горю не поможет. И все же Элин никак не могла смириться с тем, что Джеймсу, похоже, снова удалось внести в ее жизнь полный хаос.

Какой-либо посторонний человек или одна из ее подруг, не привыкшая отягощать себя вопросами морали, могли бы прийти к заключению, что Элин во всей этой истории проявляет излишнюю чувствительность. Что ж… Возможно, если бы Джеймс не оставил ее девять лет назад в столь раздавленном и униженном состоянии, она бы сделала над собой усилие и смогла бы легче взглянуть на проблему как на мимолетное приключение.

Но на ее сердце до сих пор окончательно не зарубцевались шрамы, оставленные случившейся в Испании историей. Обнаружив, что ее юношеское увлечение переросло в серьезное чувство и она страстно влюблена в Джеймса, Элин поняла, что находится в отчаянном положении. Потому что если бы он действительно беспокоился о ней — как утверждал во время своей «исповеди», — то непременно нашел бы за последние несколько дней возможность позвонить ей.

Впрочем, нужно отдать ему должное, ибо один звонок все же был, хмуро напомнила себе Элин. В высшей степени странный звонок! Джеймс позвонил ей на работу.

Она находилась в монтажной и просматривала отснятый материал, содержавший интервью с первыми двумя парами влюбленных, когда Патси позвала ее к телефону. Элин, полностью сосредоточенная на своем занятии, даже не сразу поняла, кто говорит. Тем более что слышимость была отвратительной, а время от времени голос Джеймса вообще пропадал. Элин с трудом улавливала смысл сказанного, пытаясь разобрать слова сквозь сильный треск и шум на линии.

— Где ты находишься?.. Что? Пожалуйста, говори громче!.. — кричала она в телефонную трубку.

— Не кричи, я тебя прекрасно слышу, — с трудом разобрала Элин в ответ. При этом у нее создалось такое впечатление, что Джеймс находится едва ли не на Луне.

— Я совершенно не могу разобрать, что ты говоришь. — Она взглянула на часы. К часу дня ей нужно было показать подготовленный материал Дику Бартону. — Послушай, назови мне твой номер телефона, и я позже перезвоню.

— …Невозможно… — прошелестело в трубке. — Лолли… мои дела. Поэтому… не смогу быть на балу в…

— Великолепно! Только этого мне недоставало! — возмущенно воскликнула Элин. — Джейми, ну я очень тебя прошу, не подводи меня! — добавила она, страдая, что ей приходится умолять того, кто даже из вежливости не соизволил справиться о ее самочувствии после совместно проведенной ночи. Элин ни за что не унизилась бы до этого, если бы речь не шла о ее работе.

— Прости, но… причины… Понимаешь… Лолли…

— Нет, я ничего не понимаю! — крикнула Элин.

В ответ послышался щелчок, а затем раздались короткие гудки, свидетельствовавшие о том, что связь прервалась. На этом все и завершилось. Первая часть передачи вышла в эфир, как и намечал Дик Бартон, однако ни Джеймс, ни Лолли не позвонили Элин и не связались с ней каким-либо иным способом.

Кстати, идея главного редактора, принявшего решение разбить передачу на две части, увенчалась полным успехом. Опрос показал, что зрителям очень понравился сюжет о трех парах влюбленных, относящихся к разным слоям общества, но охваченных одним и тем же чувством. Рейтинг коммерческого телеканала начал расти — к ярости посрамленной старой девы мисс Хорн, — и не в последнюю очередь благодаря этому обстоятельству Дик Бартон пребывал в отличном настроении.

Остальные две пары созвонились с Элин. Все четверо молодых людей пришли в полный восторг от просмотренной передачи и с нетерпением ждали съемок финала всего сюжета. Поэтому Элин решила, что ей не стоит волноваться по поводу отсутствия реакции со стороны Ньюмарка и Лолли Чемберс.

Однако что бы Элин ни говорила или делала, она не могла забыть о молчании Джеймса, которое расценивала не иначе как предательство. Ей никак не удавалось отвлечься от самоуничижительных мыслей о собственной глупости. За последние семь дней и ночей не было минуты, когда бы она не изводила себя запоздалым раскаянием.

Надежда утолить печаль работой не оправдалась. Элин по-прежнему продолжала тосковать по ласкам крепких рук Джеймса, нежно исследовавших той памятной ночью ее тело, которое сейчас вновь казалось ей сиротливым и невостребованным.

Как ни парадоксально, несмотря на полный успех передачи, Элин сейчас как никогда была близка к потере места. Она настолько была истерзана своими личными проблемами, что даже ответила дерзостью на какое-то замечание главного редактора. Конечно, это явилось большой ошибкой. Если она еще раз позволит себе подобный срыв, ей несдобровать!