Я ничья?…

И сейчас, допивая на кухне вторую чашку кофе, Элин размышляла о том, что угнетает ее больше всего. Впрочем, долго гадать тут не приходилось, ведь сегодня должен состояться благотворительный бал, посвященный Дню святого Валентина. Только остатки гордости удерживали Элин от того, чтобы снять трубку, позвонить Джеймсу и попытаться упросить его прийти на прием. Финал передачи несомненно будет скомкан, если вместо трех пар влюбленных на экране появятся только две. Можно, конечно, как и в первой части, показать фотографии Джеймса и Лолли, но эффект будет не тот.

— Ну и что с того? — сердито проворчала Элин, отодвигая пустую чашку.

Она уже по горло сыта этим сюжетом, и ее даже перестал волновать вопрос, потеряет она работу или нет. Возможно, ей вообще не место на телевидении и пора заняться чем-нибудь другим. Она могла бы, к примеру, устроиться стюардессой на морской пассажирский лайнер — как можно дальше от Джеймса!

В эту минуту мрачные размышления Элин прервал громкий звонок в дверь.

Проверив, на месте ли дверная цепочка, — ибо она не собиралась впускать Ньюмарка, если тот вдруг пожелает явиться к ней, — Элин чуть приоткрыла дверь и выглянула наружу.

— А, это ты, Рита! — удивленно произнесла она, увидев на пороге невесту Фрэнка Кросби, дантиста. — Прости, я еще не одета. — Элин указала на свой длинный халат и тапочки с меховой отделкой. — Выпьешь со мной чашечку кофе?

— Да… спасибо, — запинаясь, поблагодарила Рита, снимая в прихожей шубку. И неожиданно расплакалась. — Мы с Фрэнки вчера поссорились, — сообщила она сквозь слезы участливо обнявшей ее Элин. — Он разорвал помолвку, а я сказала, что больше не желаю его видеть!

8

— Ах, Рита, как жаль! — воскликнула Элин, мгновенно позабыв о собственных невзгодах. Она проводила всхлипывающую девушку на кухню и предложила ей сесть. — Но я уверена, что все поправимо. Скорее всего на вас с Фрэнком сказывается предсвадебное напряжение. Расскажи-ка мне подробнее о том, что произошло.

— Не знаю. — покачала Рита головой несколько минут спустя, после того как она поведала Элин о причинах разрыва. — Я до сих пор не могу поверить, что Фрэнки мог быть так груб с моей мамой. Разумеется, она не должна была говорить ему все эти ужасные вещи, но все равно я считаю, что он во всем виноват.

— Как сказать. — произнесла Элин, ставя перед гостьей чашку свежее сваренного кофе.

Терпеливо выслушав душевные излияния Риты, она без труда догадалась, что основная причина размолвки влюбленных кроется именно в будущей теще.

Эта дама, судя по всему, могла бы претендовать на лавры Амелии Чемберс, матери Лолли. Между обеими женщинами наблюдалось несомненное сходство. К тому же обе они желали руководить дальнейшей жизнью молодых людей после того, как состоится их свадьба. Неудивительно, что Фрэнк Кросби счел подобный удел неприемлемым для себя. И бедняжка Рита, по-видимому, хорошо осознавала, в чем кроются причины разлада, но признать это ей мешало ложное чувство фамильной гордости и привязанность к матери.

— Мне не хотелось бы занимать твое время. — Рита снова всхлипнула. — Но я решила поделиться с тобой, потому что мы так приятно провели время, пока ты и твои коллеги снимали нас с Фрэнки для передачи. Я чувствовала, что просто обязана прийти и объяснить тебе, почему нас не будет сегодня на благотворительном балу, — сказала она, глотая слезы.

— Очень мило с твоей стороны, что ты решила заглянуть ко мне. Только не нужно волноваться из-за того, что ты пропустишь бал. На этом жизнь не кончается! — твердо заявила Элин.

Все равно Джеймс и Лолли не приедут на прием, подумала она. А значит, отсутствие Фрэнка и Риты не будет иметь большого значения.

Однако неразговорчивый дантист и его невеста так ей понравились, что Элин невольно захотелось каким-то образом попытаться восстановить их отношения.

— С твоего позволения я пойду переоденусь. — Она улыбнулась заплаканной Рите. — А ты пока пей кофе и постарайся успокоиться.

— Хорошо. — Рита шмыгнула носом. — Спасибо тебе, Элли. Ты так добра ко мне.

Элин рассмеялась.

— По-моему, ты несколько преувеличиваешь мои заслуги!

С этими словами она направилась в спальню. Там Элин переоделась в бордовый кашемировый свитер и узкие брюки из плотной шерстяной ткани. Затем она присела на кровать, придвинула к себе стоявший на тумбочке телефон и набрала номер зубоврачебного кабинета Фрэнка Кросби. К счастью, трубку взял он сам. Элин коротко объяснила ему цель звонка, и Фрэнк принялся излагать ей свою точку зрения на вчерашний скандал.

— Хорошо, Фрэнки, я все понимаю, — наконец удалось ей вклиниться в его монолог. — Скажи мне только одно: ты по-прежнему любишь Риту? Да? Тогда спроси себя — на ком ты, собственно, собираешься жениться? На Рите или на ее матери?

В следующую минуту на лице Элин появилась лукавая улыбка, потому что Фрэнк в двух фразах выразил все, что он думает о своей будущей теще. Причем сделал он это столь эмоционально, что ей пришлось отстранить трубку от уха.