Я - охотник

— Ушел, ушел, бросил нас, — поддержали другие голоса из кучи.

— Он взял себе силу жертвы и ничего не оставил нам…

— Он ушел в Серые Земли, в Серые Земли…

— Не убивай нас, охотник, мы уйдем в леса, мы больше не тронем людей…

— Мы не виноваты, Маардай заставил нас…

— Маардай приказал нам, мы не могли ослушаться…

— Не убивай нас, охотник…

— Дай револьвер, — сказал Славка. Ленка задержала руку:

— Зачем?

— Их нельзя выпускать, — терпеливо ответил Славка. Ленка опустила оружие:

— Они такие… жалкие, — тихо оказала девчонка. — Не трогай их. Пожалуйста. Они уйдут, они же обещали.

Она почти ожидала, что Славка сейчас закричит на нее. Но он улыбнулся:

— Ты добрая… Это хорошо…

— Ты их отпустишь?! — подался вперед Серега. — Ты что, головой упал?!

— Я их не отпущу, — Славка мягко взял у Ленки револьвер. — Не отпущу, потому что они лгут. Они не могут жить иначе, чем живут. Да, Маардай заставил их собраться сюда. Но жалкие они только сейчас, Лена. Когда их много, а человек беззащитен — они совсем другие. И ты это видела.

Он поднял револьвер.

Ленка отвернулась.

День. Разговор в пригородном парке.

Парк снова был как парк!

Словно сами собой откуда-то взялись люди. Притащила белый ящик с прозрачной крышкой продавщица мороженого, и Витек принес четыре порции. Сидя на скамейке около дыры, которую Славка даже не позаботился завалить, все четверо сосредоточенно, словно выполняя работу, грызли «Подмосковные вечера». Живые испытывали усиливающийся голод.

— Вот и все, — Славка точно швырнул обертку в дыру и аккуратно облизал пальцы. — Во всяком случае, к вашему городу вернулся мир. Может быть, даже навсегда.

— А подземелье? — кивнул в сторону дыры Витек. Славка отмахнулся:

— Никто туда не сунется. А потом постепенно дыру затянет… Спасибо за помощь вам всем.

— Все так просто оказалось, — немного удивленно заметила Ленка. Славка кивнул:

— Просто…

— Поживешь у нас на даче? — предложил? Ленка. — Или, если хочешь, дома… Пока твои не приедут.

— Нет, Лен, спасибо, — покачал головой Славка. — У меня еще дела.

— Ты собираешься искать этого… Мордатого? - спросил Серега.

Удивительно, что ему первому это пришло в голову. Славка повернулся к нему. Потом уставился в землю рядом со своей драной кроссовкой:

— Угу.

— Тогда я с тобой, — решительно сказал Серега. — Он у меня типа на счетчике.

Славка тяжело вздохнул. Витек быстро спросил:

— Погоди… А как эти сказали — куда ушел Маардай?

— В Серые Земли, — нехотя ответил Славка.

— А это что? — допытывался Витек.

— Долго объяснять, — буркнул Славка. Ленка забеспокоилась:

— Но ты же подождешь своих, один не пойдешь?

— Ждать еще два дня, — не глядя на нее, откликнулся Славка. — По Серым Землям Маардай может за это время в Америку уйти. Завтра утром пойду и сяду ему на хвост, а вы…

— А мы встретим твои друзей и объясним им, как и что, — скучным голосом закончил Витек. Серега повторил упрямо:

— Я с тобой, — а Витек уже обиженно добавил:

— По-моему, мы тебя не подвели ничем…

— Вам что, приключений захотелось?! — досадливо спросил Славка и встал. — Так я вам скажу: то, что здесь было — это так, ерунда! А Серые Земли — это для нелюди — как для вас ваш город! Я бы туда и сам ни ногой, если бы не боялся, что Маардай уйдет!

— Короче — или с нами, или никак, — подытожил Витек. — Это теперь и наше дело тоже. Начали вместе — и закончим вместе.

— Да вы не закончить, вы кончиться можете на этом деле! — крикнул Славка.

— Мы тебя не бросим, — твердо сказала Ленка. А Серега особо добавил:

— Мне, если без балды, ты — по барабану. Но за Ольку я еще не посчитался.

— Ууйй! — Славка ударил кулаком о ладонь. — Ну вы о родных-то хоть подумайте!

Ответом ему было непреклонное молчание и внимательные взгляды трех пар решительных глаз.

— Вот придурки, — обреченно сказал Славка.

— Мы такие, — со значением ответила Ленка. Славка посмотрел на нее долгим взглядом и заметил:

— В принципе мне от вас можно избавиться довольно просто.

— Не вздумай, — на всякий случай предупредила Ленка. — Мы все равно с тобой пойдем.

— Со сломанными ногами не пойдете, — многообещающе пояснил Славка. Мальчишки вскочили и встали в боевую стойку. — Но ладно. Пусть так. В конце концов — все к лучшему, может, и вы на что пригодитесь…

... — Так что же такое все-таки Серые Земли? — спросил Витек, когда все четверо снова уселись на скамейку.

— Такое место, — туманно ответил Славка. — Если честно, я и сам не знаю, что это. Когда человек начал покорять землю, туда ушла большая часть нелюди, в том числе и нечисть.

— Что-то вроде параллельного пространства? — загорелся Витек. — Значит, они все-таки существуют!

— Наверное, — неуверенно согласился Славка. — Я не люблю там бывать. Человеку, даже бывшему, там легко сойти с ума. Вот например, я был там… э… раз двадцать. И ни разу не встречал одинаковых пейзажей. Например — возвращаюсь назад вроде той же дорогой, а там все поменялось. Среди тех, кто приедет, есть парень, который умеет там худо-бедно ориентироваться, у него мать нелюдь была…

— Разве такое бывает?! — поразилась Ленка.