Я - охотник

— Да знаю, знаю, — отозвалась Яга. — Знаю, чего хотела. Думаешь, первая ты? Куда там… По охотникам во все века, во всех землях много красавиц сохло, да и засохло… Нет на свете такой силы, чтоб мертвое сердце разбудила, нежить в живого перекинула. Мне ли не знать… Пустой он, твой Ярослав. Людям одно несчастье от него, он и сам это понимает. Подумай, девка. Нельзя живому неживое любить.

— А я не могу без него, — ответила Ленка.

— Тогда никто тебе не помощник, — сумрачно отозвалась Яга.

Время и место неизвестно. Где-то в Серых Землях.

— Зря мы оставили Серегу, — сказал Витек, перепрыгивая через серебристый ручей, в котором текла вода, похожая на ртуть. — Как бы она чего с ним не завернула.

— Ничего она не сделает, — откликнулся Славка. — Да и Серега, наверное, уже на Земле. Гжегож быстрый парень. Только злиться будет, я ему отдых поломал.

Уменьшившийся отряд шел зеленым косогором, вдоль которого росли почти нормальные деревья, а низом тянулась каменная, зеленая ото мха и зубчатая от времени стена. Клубочек неспешно катился впереди. При ближайшем рассмотрении он состоял вовсе не из ниток, а из плотно свалянной шерсти. И вообще — какой-то живой.

Впереди была встреча с Маардаем. Странно, но она никого не пугала — откуда-то взялась уверенность, что с этой проблемой удастся справиться легко. Местная нелюдь тоже не досаждала, предпочитала держаться поодаль — то ли из-за клубочка Бабы Яги, то ли прослышав по беспроволочному телеграфу, что юные путешественники тяжелы в общении и обидчивы.

Косогор сменился дорогой. Выложенная алыми квадратами камня, она вела между серебряных песков, похожих на горы алюминиевой пыли. Когда это произошло — как обычно, оказать не мог даже Славка; просто произошло — и все. Стало жарко, шаги цокали, как по металлу, под которым — пустота.

— Ну жарища, — не выдержала Ленка. Они шли в ряд — ширина дороги это позволяла. Славка, покосившись на нее, пропел:

Как все просто удается
На словах и на бумаге,
Как легко на гладкой карте стрелку начертить...
А потом идти придется
Через горы и овраги,
Так что прежде, человечек, выучись ходить...

— Ты на что это намекаешь?! — обиделась Ленка, но Славка пожал плечами:

— Ни на что. Просто пою.

— Давайте и правда споем, — предложил Витек, вытирая пот со лба.. — Веселей шагать.

— Давайте, — согласился Славка и громко, весело затянул песню, которую брат с сестрой не знали: — А ну-ка, песню нам пропой, веселый ветер!..

Песня оказалась классной, жаль — подпевать не получалось, и уже Ленка грянула, а мальчишки подхватили «Под железный звон кольчуги…» из «Старых песен о главном—2». Потом Витек заорал, а Славка охотно подхватил «Солдат группы Центр» Высоцкого, а когда она кончилась, Славка вновь соло начал:

Железный шлем, деревянный костыль —
Король с войны возвращался домой,
Солдаты пели, глотая пыль —
И пел с ними вместе король...

А когда и она закончилась, охотник подмигнул спутникам и поддал:

Жил-был Анри Четвертый...

— О, эту я знаю! — обрадовалась Ленка и подхватила:

— Он славный был король!
Вино любил до черта,
Но трезв бывал порой!
Лёна-лёна бум-бум,
лёна-лена бум-бум,
лёна-лёна
Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум,
Бум-бум,бум,бум!

После того, как допели и эту, Славка спел ее же по-французски, объяснив, что слышал ее от солдат Наполеона во время их похода на Россию.

— Слушай, сколько же ты языков знаешь? — поинтересовался Витек.

— Все европейские, — гордо ответил Славка, — и многие — народов России. Китайский, турецкий, персидский, пушту, дари. Может, еще какой. Трудно учатся только первые три, потом — ерунда.

С песнями шагалось веселей. Правда, угнетала бесцельность пути. На Земле, как бы трудно не было идти, человек все равно представляет себе конечную цель путешествия. Пусть она далеко, хоть за тысячи километров, но она ЕСТЬ. А здесь никто из троих не знал, как далеко придется шагать за бабкиным клубочком, имея в рюкзаках по десятку банок консервов и по нескольку литров воды. Так что и пение в конце концов увяло — шли молча отдуваясь от жары, а клубочек неутомимо и монотонно катился впереди, приноравливаясь к тому, как шагают люди.

— А настоящие люди тут бывают? — спросил вдруг Витек.

— А что? — посмотрел на него Славка, но ответа ждать не стал: — Кое-кто бывает. Люди тоже разные…

— Я про такие дороги во многих книжках читал, — задумчиво сказал Витек. — Думал, писатели это просто придумывают. А получается, они могли тут бывать?

— Все может быть, — согласился Славка. — Тут ничего не скажешь точно. А где ты читал про такие дороги?

— Ну… — Витек подумал: — У Лукьяненко. «Хозяин Дорог». Читал?