Я, паразит

Участвуют ли в этом празднике жизни паразиты? О них часто забывают, и все же в этом ловко состряпанном сценарии им отводится важная роль. Волосатики, манипулируя поведением своих хозяев, наземных насекомых, вынуждают их погружаться в воду и бесплатно угощать форелей и лососей, изнуренных путешествием против течения, деликатесами в виде собственных тушек. Зато лососи, привлеченные инфицированной приманкой, щадят бо́льшую часть местной водной фауны, поймать которую куда труднее. Свой вклад в обогащение окружающей среды питательными веществами и морскими минеральными солями вносят и другие паразиты. Так, на лососях паразитируют речные миноги, которые цепляются за них, чтобы те перенесли их в пресные воды, пригодные для размножения. Речные миноги — паразиты позвоночных, напоминающие угря, но с необычным ртом: лишенным челюсти, круглым, с зияющей глоткой и острыми зубами, которыми они впиваются в чешую хозяина и сосут его кровь. И хотя для лосося это тяжкая ноша (миноги достигают 50 сантиметров в длину), для леса по берегам реки она станет дополнительным источником азота и минеральных солей. После нереста и миноге, и взрослому лососю предстоит умереть на месте от изнеможения, а их останки оперативно переработают хищники, падальщики и детритофаги. Миноги играют и другую важную роль в поддержании экосистемы. Из камней, гравия и песка они строят хорошо защищенные сложные гнезда, которые позволяют многим водным обитателям противостоять речному течению. Наконец, личинки миноги, еще не готовые к паразитизму, чистят дно, всасывая покрывающие его водоросли и бактерии.

Приведенные примеры ясно показывают, какой сложный взаимообмен необходим для правильного развития экосистем и какую важную роль играют в них все, включая паразитов! Мы могли бы привести еще больше примеров. Даже лоббистка Parasito™ саккулина участвует в сохранении морской среды. Сдерживая рост своего хозяина-краба, чтобы помешать ему линять, она дает возможность целым сообществам разных видов устроиться на его панцире. Невеликое зло для краба и огромная польза для поддержания биологического разнообразия! Саккулины, миноги и волосатики, безусловно, паразиты, но, учитывая их регулирующую и созидательную функцию, их можно назвать настоящими инженерами экосистем.

К несчастью, некоторые из этих видов страдают от человеческой деятельности: охота, загрязнение окружающей среды и строительство плотин привели к сокращению популяции миног, которым сегодня угрожает исчезновение. Кроме миног, в список видов, которые, вероятно, исчезнут в нескольких регионах планеты, что, несомненно, приведет к серьезным нарушениям и повреждениям экосистем, входит множество других паразитов. Надеюсь, мне удалось направить вас на путь прозрения, а заодно и на путь сострадания и осознания, что уважения заслуживает каждая форма жизни: спасение клещей и миног не менее важно, чем спасение китов и панд. Помните, что мы едины, и не забывайте о множестве вредителей, чей жизненный цикл включает нескольких хозяев: малейшая угроза для любого из них может обернуться для паразитов катастрофой и даже смертью. Если ваш разум способен осознать размеры благотворного влияния нашего обширного сообщества на экосистемы, следуйте моему последнему наказу: берегите, спасайте и цените паразитов.

Намас…