Я – пират

Вначале мы услышали тарахтящий звук явно очень старой корабельной машины, а потом увидели вдали выходящую из реки шхуну. Точнее вначале над полоской камыша показался чёрный дым, который валил из её желтой трубы. Наши лодки, как по команде, одновременно сорвались в атаку и полетели навстречу поджидаемому судну.

Мы стремительно сближались со шхуной, не скрывая своих намерений. Но атакуемое судно почему-то не пыталось развернуться и бежать от нас. И это притом, что в тылу нигерийского корабля никого не было – Майор почему-то не спешил появляться из засады, как это было запланировано. О том, что он должен был это сделать, я узнал из разговоров своих попутчиков во время долгого ожидания.

На носу шхуны были навалены какие-то мешки. Когда мы приблизились к ней метров на пятьдесят, из-за мешков вдруг вылезло длинное орудийное дуло и открыло по нам шквальный огонь.

Мгновенно всё переменилось. Теперь уже мы, оказались в роли дичи. Автоматическая пушка, установленная на палубе судна-ловушки, стреляла без остановки, а наши лодки энергично маневрируя, пытались оторваться от злополучной шхуны.

Мышеловка захлопнулась, когда из-за небольшого мыса, отрезая нас от открытого моря, появился военный корабль. По иронии судьбы, мы угодили точно в такую же западню, какую готовили нигерийцам.

Одна лодка с пиратами была уничтожена ракетой с военного катера, другая перевёрнута волной от упавшего рядом с ней в воду снаряда со шхуны. И только нашему баркасу удалось, в последний момент выскользнуть из сжимающихся тисков. Крутым виражом мы ушли в сторону берега и укрылись в мангровых зарослях. Там было мелководье, и преследовать нас не решились. Из своего убежища мы видели, как военный корабль крутился среди обломков двух наших лодок, рубя винтами, тех, кто барахтался в воде. Тогда мы чувствовали себя хранимыми судьбой счастливчиками. Теперь я был даже рад, что Майор так и не появился и находящаяся с ним Ольга избежала участи тех, кого добивали на наших глазах.

Однако я и мои соседи по лодке рано решили, что нам сказочно повезло. Уходя вглубь мангровых зарослей, мы очень скоро напоролись на команду «чистильщиков». Они были из бандитского клана, на чью шхуну мы покушались. Эти отлично вооружённые, и хорошо знающие местность чернокожие охотники сразу зажали нас в клещи. Их было в несколько раз больше, так что у нас не было ни малейшего шанса отбиться. После короткого ожесточённого боя, я и ещё трое пиратов сдались в плен к нигерийцам.

Очень быстро выяснилось, что в этой стране с пойманными пиратами не принято нянчиться. Причём это относилось, как к военным, так и к бандитам. До сих пор не понимаю, зачем вообще победители не убили нас сразу, когда мы подняли руки, а ещё тащили с собой несколько километров вглубь материка. Всё равно вскоре нам выдали две лопаты на четверых и приказали копать себе братскую могилу.

Пока мы это делали пират по прозвищу «Нигер» что-то без перерыва говорил на непонятном мне языке стоящему рядом с ямой негру с автоматом в руках. Охранник ничего не отвечал приговорённому земляку. Но затем подошёл к своему командиру и что-то сказал ему, кивнув на нас.

И вот яма вырыта. Нам приказали встать на её краю. Положенные в таких случаях формальности вроде права на последнюю сигарету и молитву были палачами проигнорированы. Предводитель охотников выстроил перед нами своих людей. По его команде солдаты резко вскинули автоматы. Я закрыл глаза, весь напрягся, приготовившись к тому, что сейчас в моё тело вонзятся пули. Оглушительно загрохотали и смолкли выстрелы. Но удара так и не последовало. Я открыл глаза. Рядом со мной на краю могилы, пошатываясь и блаженно улыбаясь, стоял Нигер. Двое других моих товарищей по короткому плену уже лежали в яме…

Глава 41

Я попал в плен к крупному местному бандиту по прозвищу Тайо. Но все его здесь называли «Русским нигером», так как он когда-то учился в СССР в Университете Дружбы народов имени Патриса Лумумбы и бегло говорил по-русски. Именно, то, что я русский, меня и спасло. Командир охотничьей команды, конечно, знал, что его хозяин с ностальгией относиться к временам своей студенческой молодости и привёл меня к нему.

Я вначале даже глазам своим не поверил, когда увидел в доме Тайо Ольгу. Позднее выяснилось, что её подарил нигерийцу Майор. Наёмник предал прежних хозяев, сообщив Тайо, что шхуну с его грузом ожидает засада. Но сам того, не ведая, Майор оказал лично нам с Ольгой огромную услугу.

Так получилось, что при первой встрече с Тайо он увидел мою татуировку в виде крокодила. Оказалось, что это животное в его племени тоже очень почиталось. Моё прежнее прозвище «Крок» Тайо тоже понравилось:

– С таким грозным именем в рядовых исполнителях не засидишься.