Я – пламя!

Меня бросило в пот. Что я наделала??? Ну все, сейчас меня выпорют или вообще – отправят на гильотину. Кто знает, как у них поступают с непослушными женщинами. Вот же блин! Кто меня дернул ляпнуть. Но что мне делать??? Принять этот немыслимый подарок? Ох, Юля, что ж ты такая нерешительная. Почему-то два предыдущих подарка меня не смутили, а «Душа морей» – очень даже.

Что делать? Делать что???

На помощь уже в который раз пришла «матушка».

– О, это она так высказывает свой восторг и не верит своим глазам, – прощебетала госпожа Ортания. – Джолия, как и мы все, никогда не видела вживую такого мощного артефакта. Ведь это «Душа морей». Один из легендарных артефактов магии воды, если я не ошибаюсь?

«Матушка» снова брала амбразуру на себя, ввязываясь в диалог, когда ее не просили. Но, несмотря на суровый взгляд «отца», ситуацию она, кажется, спасла. Кавил, который все это время сидел немного растерянный, чуть расслабился и проговорил:

– Вы совершенно правы, леди Ортания, – сказал он. – Это действительно так. «Душа морей» был создан из породы подводного вулкана в самой глубокой впадине морей всех десяти королевств. В него заключена частица первородной силы воды. Артефакт, при соответствующей силе и должном умении, способен управлять огромными массами воды, подчинять морских зверей, менять погоду и двигать ледяные горы. Конечно, чтобы уметь все это, нужно быть магом воды высочайшего мастерства. К сожалению или к счастью, таких давно не встречали. И он один из немногих магических предметов, которые можно подвергать трансмагирации и делать из него другие артефакты. Но сейчас он перед вами, и я преподношу его в качестве свадебного подарка.

Послышалось недовольно сопение Таурона Рактиара, он проговорил своим земляным басом:

– Не вводите в заблуждение нашу юную красавицу. Ваш артефакт не единственный, который можно подвергать трансмагирации. Молоко моей лилоель точно так же этому подвержено.

Улыбка лорда Кавила Плавора стала слишком сладкой, чтобы быть искренней.

– Да, но… – начал он, но не закончил. Его перебил маг воздуха.

– Вообще-то буря плодородия тоже отлично трансмагирируется, – усмехнулся он дерзко. – Лорд Плавор, на набивайте цену своему подарку.

Взгляды магов пересеклись. Лорд Вихард Дин смотрел насмешливо и бесстрашно, а Кавил Плавор любезно и с улыбкой. Только от этой улыбки у меня по позвоночнику бегали пугающие мурашки.

– Полагаю, – проговорил он с нарочитой доброжелательностью после коротко паузы, – все наши дары уникальны и достойны. И только выбор невесты определит того, кто оказался лучшим.

Все трое устремили на меня взгляды, и я оцепенела. Вот же попала. Я прямо сейчас должна дать им ответ?

Внутри меня все трясло. Твою мышь… Мне цветочка никто никогда не дарил, а тут – многодойную корову, ураган в банке и кулон, повелевающий водой. И все они пафосно подвергаются процедуре транс… В общем какого-то расщепления, чтобы потом войти в состав чего-то другого. Да мне вообще плевать, во что могут превратиться эти артефакты!

Еще понять бы, что за сила кроется во мне самой и как ею управлять – может тогда получилось бы убедить «отца» не отдавать ее. Или эти подарки – своеобразный бартер? Хм. Учитывая, что подарки, вообще-то, один другого дороже, создается впечатление, что моя магия тоже не пустяк.

Вот же жмуха-муха, что мне делать???

Сердцебиение мое стало быстрым и поверхностным, зеленые мухи из-за корсета перед глазами быстро превращались в коз, а строгий и повелительный голос лорда Станиса заставил меня вздрогнуть.

– Дочь, эти благородные лорды представили мощные доказательства своей состоятельности и силы. Их достаточно, чтобы ты могла сделать выбор и вручить одному из них ритуальную брошь на свадьбе. А о своем выборе я дозволяю тебе сообщить прямо сейчас. В дополнительных условиях не вижу надобности.

По мне прокатился крупный озноб, колени под столом затряслись. Что, сейчас? Вот так запросто? Да я же их совсем не знаю! И что, сразу жениться???

Трое магов, «матушка» и лорд Станис выжидательно смотрели на меня, а меня все сильнее трясло и скрывать это становилось все труднее. Да не хочу я их выбирать! И не хочу отдавать им мою магию! Только вот взгляд лорда Станиса говорит, что ему плевать, чего я хочу, а чего нет.

– Но… я же должна была сказать о своем выборе только тебе и… позже… – выдавила я с трудом.

– Джолия, – повторил он с чуть большим напором, – я не вижу причины тянуть. Эти благородные лорды доказали, что достойны обладать твоей магией. Не будем же заставлять их ждать. Я обещал тебе, что сможешь сама выбрать мужа. И обещание сдержу. Выбирай одного из этих уважаемых магов. Ты же не хотела бы стать женой Сумеречного мага?

Леди Ортания охнула.

– Ох, дорогой, не вспоминай его. Как он вообще посмел просить руки нашей Джолии. Этот попиратель традиций! Я слышала, что он открывает собственную академию магии.

– В его Сумеречную долину никто не поедет, – сказал лорд Станис. – И его безумные идеи никто не поддержит.

– Но ведь он один из пяти магов Ингарана, который обладает даром наставления, – заметила «матушка», – разве это не риск?