Я подобрал это на свалке

— Расслабься. — говорит моё солнышко, — Всё с ними в порядке. Целы. И если б не они, от нас бы мокрое место осталось. Энергии излучения хватило бы, чтоб испепелить приличный астероид. Не знаю, что этим ребятам не понравилось, но шваркнули они в нас прилично.

— А… что там с третьим реактором?

— Всё в порядке. Уже остыл до нормы. Экраны справились, и даже запас мощности оставался. Процентов тридцать. Мы будем присылать «Адекватный Ответ»?

— Она ещё спрашивает!.. Конечно, будем! — я наконец поднялся на ноги, — Но вначале хотелось бы… Ну-ка, покажи, что там за придурки ищут себе на …опу неприятностей?

Пока Мать маневрировала, чтобы мы очутились в наименее уязвимой позиции, я добежал до рубки. Вгляделся в экраны.

Хм… Без космослэнга точно не обойтись.

— Вышли-ка все наши зонды. Пусть просканируют эту консервную банку.

Чужой корабль теперь висел от нас всего в ста милях — все пять зондов долетели за считанные секунды.

Траекторию полёта Мать проложила так, чтобы осмотреть врага со всех сторон. Картинка пошла.

Ну и древность нам попалась… Но — кусачая!

Чужой корабль попробовал пострелять и по зондам. (Ха-ха!)

Не на таких напал — защита у телезондов не хуже, чем на «Лебеде», а уж маневренность!.. Зато мы узнали, где прячутся противометеоритные пушки.

Я придирчиво рассматривал изображение на трёх центральных экранах.

— Это — то, что я думаю?

— Похоже, да, — отвечает Мать, — Нет никаких принятых в Содружестве опознавательных знаков. Сканирование что с зондов, что с Центральной консоли, показывает со стопроцентной вероятностью: разумных живых существ на белковой основе внутри нет. Только бактерии и вирусы. То есть это — очередной наш Корабль-Призрак. Боевой берсерк. Построенный очень давно.

И — покинутый. Ну, или с самого начала задуманный, как автомат. Для действий против Флота противника. Или, что вероятней, его планет.

— Да, я тоже догадался, что все эти чёртовы батареи должны палить во что-то солидное… Ну а почему сейчас не палят? И вообще: если уж взялся атаковать — так будь последователен!

— Это ты тонко намекаешь, что если бы мы, кровожадные и беспощадные, взялись за дело, то не угомонились бы, пока у врагов из систем охлаждения не потекла огнедышащая лава?

— Ну… Да, типа того. Ладно. Я уже сам догадался, что у них проблемы с энергией. А блокировка их электроники — уже твоя забота. Поэтому хватит трепаться. Полетели.

Ближайшую дохленькую автономную протевометеоритную пукалку, попытавшуюся нас «сбить», Мать легко заткнула, дистанционно заглушив и её самоуправляющийся процессор.

Остальные, находившиеся в «мёртвой зоне», опасности не представляли, но смело палить хотели, вертя стволами во все стороны, и пытаясь «вычислить» нас, так как Мать включила наш чертовски много энергии жрущий, но жутко эффективный, видео— и радарный блокиратор, чаще называемый «шапкой-невидимкой». Так что усилия пушек мы просто проигнорировали, с разгону плюхнувшись на корпус Чужого. За сорок лет в нас стреляли и не из такого…

Размеры Корабля, конечно, потрясали. Бы. Если бы я не видал и побольше. Так что его миля длины и четверть — ширины, всего лишь сказали мне о том, что территорию предстоит обследовать огромную.

— Мать, — говорю, — раз уж мы сели прямо на «Лебеде», будь добра проделать дырку, и установи палатку. Вдруг там остался воздух, и он им нужен для функционирования.

Мать говорит:

— Скажите пожалуйста, какие мы стали гуманные и заботливые… По отношению к тем, кто в нас стреляет. Небось, жуков-корсаров расколошматил в хлам без «герметизации» их несчастной посудины. Да и триммерсов не пожалел.

— Ну ты и вспомнила — двадцатые годы… Да и я тогда был помоложе. Наивный. Впечатлительный. И поэтому — очень вспыльчивый…

Мать на это только фыркнула.

Снаружи загремело. «Лебедь» затрясся: моё солнышко начало сверление корпуса. Порядок. Значит, у меня будет вся нужная защита. Уж в этом плане на Мать можно положиться.

Мать, если вам ещё не надоело это читать — центральный компьютер у меня на корабле. Мы с ней скрапперы. Не постесняюсь и её причислить к этой весёлой и опасной профессии. Столько раз выручала как советом, так и действием, что и не упомню. Вероятней всего, только благодаря её заботам я и жив до сих пор, и продолжаю рыскать по Вселенной, словно гончая, и совать свой любопытный нос во все дозволенные, а куда чаще — недозволенные дыры.

Да, собственно, и все остальные скрапперы занимаются тем же: пытаются обогатиться за счёт собираемых, или даже с боем взятых артефактов, полезных ископаемых, и (!) остатков Чужих кораблей и аппаратов… Продать всё это можно и на перерабатывающие заводы на астероидах, и бравым Армейским ребятам, и учёным разных Университетов.

А дороже всего, разумеется — коллекционерам-маньякам. Буквально помешанным на инопланетных сувенирах. А иногда — и на ксеноморфных суперзверушках… Если так можно этих мерзких, и обычно жутко агрессивно-кусачих тварей, назвать.