Я пойду одна

«Если я права и она прячет Мэтью Карпентера в доме Сая, то нельзя позволить, чтобы эта особа просто исчезла, — думала Хэммел, топая ногами, сжимая и разжимая пальцы, чтобы не замерзнуть окончательно. — Если она попытается сбежать, я поеду за ней и узнаю, куда девица направляется».

Пенни гадала, следует ли ей снова позвонить Альвире, но вообще-то была уверена, что та свяжется с ней сама, как только получит сообщение.

«Я ей звонила и домой, и на сотовый, — рассуждала Пенни, но некоторое время спустя думала уже по-другому: — Наверное, надо попытаться еще раз».

Она достала из кармана сотовый и открыла его. Перчатки мешали, и Пенни нетерпеливо стянула одну, но, прежде чем она успела набрать нужный номер, телефон зазвонил.

Как Хэммел и надеялась, это оказалась Альвира.

— Пенни, где ты?

— Слежу за тем домом, о котором тебе говорила. Я не хочу, чтобы эта леди сбежала. Она ведь утром собирала вещи! Альвира, я уверена, мальчик там, с ней! Она похожа на Зан Морланд.

— Пенни, будь поосторожнее! Я уже позвонила детективам, которые ведут это дело. Они сейчас связываются с полицией Мидлтауна. Через несколько минут копы будут там. Но ты…

— Альвира, перед домом остановился какой-то белый грузовик! — перебила ее Пенни. — Он припарковался на подъездной дороге. Водитель выходит и несет большую коробку. Зачем бы ей понадобились такие, если Глория готовится уехать? Что она собирается туда класть?

86

Билли Коллинз, Дженнифер Дин и Уэлли Джонсон ехали в машине спецназа к дому Теда Карпентера. Билли вкратце изложил двум детективам содержание своего разговора с Кевином Уилсоном.

— Мы ведь никогда не рассматривали отца в качестве подозреваемого! — ругал он себя. — Карпентер не совершил ни одной ошибки. Ни единой! Ни разу! Сначала он разъярился из-за того, что няня заснула. Потом набросился на Морланд за то, что та наняла слишком юную особу, но публично извинился перед ней. После появления в газетах тех фотографий — снова приступ ярости. Он все это время нас дурачил!

Зазвонил сотовый телефон Билли. Это была Альвира, получившая сообщение от Пенни.

Коллинз повернулся к Дженнифер Дин и рявкнул:

— Немедленно свяжись с полицией Мидлтауна, пусть мчатся в дом Оуэнса на Линден-роуд! Скажи, чтобы подбирались к нему осторожно. Похоже, Мэтью Карпентер может быть именно там.

Квартира Теда находилась в деловом центре города.

— Включай сирену! — приказал Билли офицеру, сидевшему за рулем. — Этот тип наверняка уже понял, что его загнали в угол.

Но, говоря это, детектив Коллинз чувствовал, что они, скорее всего, опоздали.

Когда стражи порядка подъехали к нужному зданию, они увидели толпу людей, и Билли Коллинз понял: случилось то, чего он боялся. Даже не успев еще выйти из полицейской машины, он знал, что тело, совсем недавно прорвавшее тент над одним из окон первого этажа и распластавшееся на тротуаре, принадлежит Теду Карпентеру.

87

«Помоги мне, — мысленно молилась Бриттани. — Я знаю, что не заслужила этого, но помоги мне».

Она улыбнулась и жестом предложила Ларри Посту подойти к окну гостиной. Сотовый телефон девушка держала в кармане. Ларри уже поднимал крышку большой коробки. Бриттани увидела ряды пачек стодолларовых купюр, каждая из них была перехвачена банковской лентой.

«Мне придется открыть дверь, — думала Бриттани. — Но может быть, я сумею как-то его обмануть? Охранной системы в доме нет, так что если он попытается открыть или разбить окно, то сделает это в одну минуту. Пост думает, что я никогда не решусь обратиться за помощью в полицию, но мне же ничего другого не остается. Хотя, возможно…»

— Ладно, Ларри, — крикнула она, чтобы Пост услышал ее сквозь стекло. — Иди к двери, я открою.

Бриттани повернулась к Ларри Посту спиной, тут же достала из кармана телефон и набрала 911.

Когда оператор ответил ей, она прошептала:

— Ко мне в дом ломятся! Я знаю этого человека. Он очень опасен. — Поскольку местная полиция прекрасно ориентировалась в здешней топографии, девушка закричала: — Дом Оуэнса! Скорее! Пожалуйста, скорее!

88

«Надо туда идти, — решила Пенни. — Если этот тип запихнет Эванс и ребенка в грузовик, неизвестно, что может случиться. Я покажу рисунок, скажу, что нашла его, когда гуляла, и подумала, не они ли его потеряли. Копы, наверное, уже едут сюда, но вдруг они опоздают?..»

Она покинула наблюдательный пост за деревьями. Когда Пенни бежала через открытое пространство, она споткнулась о крупный камень. Какой-то инстинкт заставил ее наклониться и поднять его.

«Вдруг он мне пригодится?» — мелькнуло у нее в голове.

Пенни подбежала к дому и заглянула в кухонное окно. Та женщина, Эванс, оказалась там. Мужчина, который внес в дом коробку из грузовика, стоял в нескольких футах от нее с пистолетом в руке.

— Ты опоздал, Ларри, — говорила Бриттани. — Я еще час назад отвела Мэтти на людную аллею. Странно, что ты об этом не слышал. Разве в твоей машине нет радио? Шум поднялся ужасный, но, похоже, Тед не будет этому слишком рад.

— Ты врешь, Бриттани!