Я попала...

Сверху неожиданно послышались голоса. На фоне звездного неба показались две неспешно летящие женщины. Разглядеть их не представлялось возможным, я видела лишь, что обе дамы щеголяют роскошными фигурами, только одна значительно изящнее второй.

— …вот именно! — говорила та, что попышнее. — Знаешь, твое королевское величество могло бы быть и поосмотрительнее в выборе…

— Ты не очень-то, — мягко, но с явной угрозой отвечала вторая, величественным жестом показывая первой кулак. — Я, знаешь ли, и разгневаться могу…

— Ой, да брось ты!.. Гневная моя!

— Ничего не понимаю, — пробормотал Лив. — Куда нас занесло? О, сейчас спросим!

Впереди виднелось небольшое озеро. На берегу из луковицы размером с автобус рос громадный цветок и ещё, непонятно с какой радости, горящая свеча. Пламя свечи напоминало формой дракона. По колено в воде стоял лиловый единорог.

— Простите! — обратился к нему Лив. — Вы не подскажете, где мы оказались?

Единорог поднял голову, смерил нас презрительным взглядом и повернулся задом. То есть крупом. Хвостом, одним словом…

— Не ответит, — сказал кто-то из-за ближайшего дерева. — Они такие — пока по имени не назовешь, не заговорит…

— Откуда же нам знать его имя? — удивилась я.

— Так и я о том же, — хихикнул невидимый собеседник.

— Ну и где мы? Что это за место? — спросил Лив.

— Это королевство Аффра, — ответили из-за дерева. — Конкретнее — окраина Заповедника…

— О нет… — простонал Лив.

— Что такое? — удивилась я.

— Это не мир, а форменный сумасшедший дом… — сказал он. — Даже хуже нашего… Надо выбираться отсюда поскорее!

Внезапно сверху раздался пронзительный визг. По небу резво летела давешняя обладательница пышной фигуры, оглашая окрестности диким хохотом. За ней неслась вторая, постройнее, весьма выразительно (и нецензурно) ругаясь и швыряясь вдогонку первой молниями, впрочем, явно не прицельно, а только ради пущего эффекта.

— Это ещё что? — обескураженно спросила я.

— А это наша королева снова с подругой повздорила, — охотно пояснили из-за дерева. — Впрочем, та кого хочешь доведет…

— Ничего себе королева… — пробормотала я. — Слушайте, а вы вообще кто? Покажитесь!

— Пожалуйста! — В стволе дерева неожиданно появились две узкие красные щели — глаза и ещё одна, пошире… Явно пасть! — Ну как? Кстати, вы нашу королеву не очень-то!.. И схлопотать можно. За оскорбление величества знаете что с вами сделать могут?

Дерево выдрало корни из земли и сделало к нам пару шагов.

— Пойдем отсюда… — сдавленно попросила я Лива. — И поскорее, если можно…

Лив быстренько сосредоточился, и мы оказались в молодом лесу. Вдалеке высился знакомый замок, когда-то принадлежавший Злодеду.

— Ничего себе! — присвистнула я, разглядывая юный лесок. — С какой же скоростью он растет?

Лив оставил мой вопрос без ответа.

— Так что там опять случилось? — спросила я, кивая на замок.

— Сам не знаю, — сказал Лив. — Сейчас придём и всё выясним…

В замке царила подавленная тишина.

— Эй! — покричал Лив. — Мы пришли!

На шум выбежала Вивиана.

— Тише! — замахала она на нас руками.

— Что, у вас опять неприятности? — поинтересовалась я.

— Ещё какие… — вздохнул Родан, появляясь из стены. — У Талии четверня… и все девочки!

— Хорошо, что не пятерня, — философски сказал Лив.

— И не шестерня, — подхватила я. Мы переглянулись и захохотали на весь замок. Нам вторил дружный младенческий рев.

— А в чем неприятности-то? — спросил Лив, немного успокоившись. — Подумаешь, четверо близнецов!

— Так они сиамские близнецы! — со слезами в голосе воскликнула Вивиана, картинно ломая руки. — Я держу Талию в волшебном сне — она пыталась покончить с собой! Мы с Родей уверены, что кто-то навел на Талию порчу…

— Это наверняка та северная ведьма, которую Талия протащила за конем по грязи, — подал голос Тал.

— Зачем же было обижать бабушку? — огорчилась я.

— Она хотела нас убить, — пояснил Тал. — Её зовут Чеверча Гаскер. Она не бабушка. Она молодая и очень опасная… Но красивая.

— Ясно. — Я взглянула на Лива. Он улыбнулся одними глазами. — Пойдем искать ведьму?

— Пойдем, — кивнул он. — Кто же, если не мы?..

Часть 3. «Я больше не вернусь!»

Луна светила в окно, как безумный прожектор, и я просто извертелась на диване, пытаясь уснуть. Но если укрыться одеялом с головой, становится слишком жарко, а если одеяло скинуть, то, во-первых, свет попадает прямо в глаза, даже занавеска не спасает, а во-вторых, зверски кусается залетный комар. Ладно бы он просто кусался, но он ещё и на редкость мерзко зудел над ухом! И потом, что-то мне было не по себе.

Наплевав на сон, я села на диване и принялась соображать, что же не так. Примерно через полчаса выяснилось, что Лив не навещал меня уже… нет, не может быть! Он, конечно, и раньше пропадал, но два месяца — это, согласитесь, уже хамство! Я, значит, как идиотка, сижу летом в городе, а этот поганец прохлаждается в великолепных лесах, где — вот оно, самое главное! — мне до сих пор не встретилось ни единого комара! Куда он мог запропаститься? Ой, определенно что-то неладно! Надо бы выяснить, в чем дело…