Я познаю мир. 100 исторических событий

Впервые научный мир узнал о явлении радиоактивности в 1896 году, когда оно было открыто французским ученым Антуаном Анри Беккерелем. Уже через несколько лет физики поняли, какие ослепительные перспективы открываются перед человечеством, если удастся обуздать таящуюся в атоме энергию. Разрушительная мощь этой энергии также не составляла секрета для передовых умов, но, не задумываясь о последствиях, ученые обосновывали возможность создания атомного оружия с тем же холодным любопытством, с каким работали и над любой другой научной проблемой. На протяжении трех десятков лет прогресс в атомной физике двигался семимильными шагами, и наконец достиг уровня, когда эта молодая отрасль науки всерьёз заинтересовала политиков. Обстоятельства сложились так, что наибольших успехов достигли немецкие физики-атомщики, то есть всего через несколько лет фашистский режим Адольфа Гитлера мог получить в свои руки самое разрушительное оружие. Ни один трезвомыслящий человек не сомневался, что в этом случае атомная бомба будет, безусловно, пущена в ход, с самыми печальными последствиями для всего мира. Проблема перестала быть чисто научной, и в погоню за немцами пустились ученые Америки, Англии, Канады, СССР. Наибольшего успеха достигли физики, работавшие в масштабном и великолепно финансируемом Манхэттенском проекте.

Работа над проектом началась осенью 1942 года, когда в мире уже вовсю бушевала Вторая мировая война. Манхэттенский проект объединил усилия американского «Уранового комитета», работавшего с 1939 года и англоканадского атомного проекта «Тьюб-Эллойс». Большую роль в создании атомной бомбы сыграли и ученые, эмигрировавшие по разным мотивам из нацистской Германии. Приказ о начале работ по созданию нового оружия был отдан лично президентом США Франклином Рузвельтом. О той секретности, которой был окружен проект, говорит тот факт, что до самого испытания бомбы в полном неведении оставались даже высшие государственные чиновники и командование американской армией. В курс дела вводились лишь отдельные должностные лица, на которых пал выбор Рузвельта, и участие которых было необходимо.

Главным центром, где шла основная работа над ядерным проектом, стала лаборатория в провинциальном Лос-Аламосе. Этот городок вместе с окрестностями очень быстро стал напоминать государство в государстве, где местные жители и приезжие ученые были лишены, хоть и добровольно, некоторых прав и свобод, например свободы передвижения и тайны переписки. В норме было использование подслушивающей аппаратуры и телефонная прослушка. Городок был окружен оградой, чтобы въехать и выехать, нужно было пройти специальную проверку. Окрестности находились под неусыпным надзором спецслужб. Все эти неудобства американское правительство компенсировало исключительно большими зарплатами и предоставлением фантастических условий для работы. По первому требованию предоставлялась любая информация, нанимались любые специалисты, заказывалось новейшее оборудование: денег на проект Соединенные Штаты не жалели. Руководитель проекта Джулиус Оппенгеймер вспоминал впоследствии, что для работы были созданы настолько идеальные условия, ученые получали такое интеллектуальное наслаждение от своих исследований, что о моральной стороне работы над смертоносным оружием никто и не задумывался.

16 июля 1945 года, в 5 часов 30 минут на полигоне Аламогордо взорвалась первая в истории атомная бомба. Собственно, бомбой назвать её было трудно: стальная тридцатиметровая башня весом в 32 тонны. В этот день люди впервые увидели над пустыней зловещий ядерный «гриб», ставший печальным символом человеческого гения и одновременно безумия. До появления точно такого же гриба над японской Хиросимой оставалось меньше месяца.

ХИРОСИМА И НАГАСАКИ

В мае 1945 года военные действия на европейском континенте закончились, но Вторая мировая война продолжалась. Многолетнее противостояние США подорвало силы Японии, которая держалась из последних сил. После того как Советский Союз, разгромив нацистскую Германию в Европе, пришел на помощь союзникам-американцам в Азии, положение Японии стало безнадёжным. Но самурайский кодекс чести, беззаветная преданность императору и презрение к смерти заставляли японских солдат сражаться в самых безнадёжных ситуациях. Американцы желали скорейшего прекращения войны, чтобы избежать лишних жертв среди своих солдат. К концу войны США добились огромного преимущества в воздухе и пытались ослабить волю японцев к сопротивлению ковровыми бомбардировками, которыми были уничтожены несколько десятков городов. Но до поры до времени все усилия оставались тщетными, японцы решительно не желали сдаваться. После того как 27 июля 1945 года японцы отказались принять условия Потсдамской декларации, подписанной лидерами СССР, США и Великобритании, американцы решили предъявить им свой главный аргумент.