Я познаю мир. Загадки истории

После долгих унизительных мытарств в начале 1492 года Колумб получает аудиенцию у испанской королевы Изабеллы, которая одобрила предложенный Колумбом план экспедиции. Очень уж хотелось королеве открыть торговый путь с Индией, суливший неимоверные выгоды.

Уже в апреле был подписан контракт, согласно которому Колумб получал звание адмирала и становился вице-королем «всех островов и материков, которые он лично откроет или приобретет…» Если, конечно, откроет. Если же нет — он не получает ничего.

Но разве слава, почести и богатство манили Колумба? Он просто следовал за звездой, которой оставался верен всю жизнь.

На рассвете третьего августа 1492 года три корабля, отплыв от берегов Испании, взяли курс на запад. Три каравеллы, «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья», с сотней матросов на борту отправились на поиски Индии.

Так началось Колумбово путешествие в Вечность…

А был ли Колумб пиратом?

Вот на этот вопрос, пожалуй, никто не ответит, да, в сущности, это ведь и не важно…

В чем заслуга Христофора Колумба?

А действительно, в чем же заслуга Христофора Колумба? Ведь доказано, что и многие другие мореплаватели, причем намного раньше Колумба, достигали берегов Америки. Существуют версии, что Америку посещали и древние египтяне, и китайские монахи, и римские легионеры, и даже рыцари ордена тамплиеров… А в десятом — начале одиннадцатого веков викинги основали колонию в Гренландии — по современным понятиям часть суши, относящаяся к американскому материку, — а затем высадились и на самом побережье Америки…

Все это так. Однако все давние путешествия к берегам Америки практически остались незамеченными современниками, а затем и совсем забыты. Колумбово же открытие не только подарило европейцам богатейший материк. Оно напрочь изменило их представления о мире и во многом предопределило будущее человечества. Разве не так?

«Да, но ведь Колумб не искал эту самую Америку! — возразите вы. — Он плыл в Индию, и как раз не нашел туда пути!»

Да, не нашел. Однако при этом он все же достиг своей цели.

Как? Да очень просто. Открывая для Европы земли Нового Света, Колумб непоколебимо и искренне верил, что он достиг берегов неведомой Индии! И до самой смерти адмирал пребывал в заблуждении. Но даже ошибка этого удивительного человека и та оказалась гениальной. А чтобы прийти к этой «ошибке», Колумбу потребовалось необыкновенное мужество и безграничная вера в собственную правоту…

Не станем описывать плавание. Заметим лишь, что проходило оно не так уж гладко, как пытаются представить. Достаточно сказать, что хитроумный генуэзец вел два бортовых журнала. В одном, который выставлялся на всеобщее обозрение, он преуменьшал пройденное за каждый день расстояние, чтобы не вводить в уныние экипаж, а в другой, секретный, вносил точные сведения.

Тем не менее, за время путешествия не раз возникали критические ситуации, из-за которых экспедиция могла сорваться. Однажды моряки чуть было не выбросили за борт своего капитана за то, что он втянул их в эту губительную авантюру. Да и не выбросили лишь потому, что без него не надеялись вернуться назад. Вот так гладкое путешествие!

Но адмирал был непреклонен и плыл на запад, и только на запад. Он верил, что именно так он приведет свои каравеллы в Индию. Откуда же он мог знать, что путь ему преградит огромный континент? Он всего-навсего искал кратчайшую дорогу в Индию! И когда двенадцатого октября 1492 года (этот день считается официальной датой открытия Америки), на семидесятый день плавания, адмирал ступил на землю небольшого острова, он упал на колени и заплакал — цель его жизни была достигнута: он нашел свою «Индию».

Именно из-за заблуждения Колумба и с его легкой руки бронзовокожих туземцев, встретивших европейцев на берегу, стали называть индейцами. А остров, с которого началось открытие западного полушария, адмирал назвал Сан-Сальвадор, что по-русски означает Святой Спаситель.

Потом было триумфальное возвращение в Испанию и новые экспедиции к берегам неведомого материка. Но золота и драгоценностей он привозил не много, а обещанный королеве короткий путь в Индию так и не был открыт. Друзей у Колумба становилось все меньше, врагов — все больше. Из последней экспедиции прославленный адмирал вернулся закованным в цепи. Правда, вскоре королева сменила гнев на милость, но боль нанесенного оскорбления осталась. Говорят, цепи всегда лежали на письменном столе адмирала. Он даже пожелал быть погребенным вместе с ними.

Судьба вообще обошлась с великим мореплавателем несправедливо. Он открыл для мира богатейший материк, который должен был бы носить его имя. Крохотная доля сокровищ, которым воспользовались жестокие конкистадоры — испанские авантюристы, ступившие на землю Америки следом за Колумбом, могла бы обеспечить ему безбедную жизнь, а он умер в полной нищете, всеми покинутый и забытый. Словом, из своего величайшего открытия он не извлек совершенно никакой выгоды.