Тут из кабины высунулся Дичь, сверкая белозубой улыбкой во все лицо.
— Мы приземлились в лесу. За бортом дождь и твари, до цели маршрута не долетели километра три. Спасибо, что летели нашими авиалиниями, ждем вас снова!
— Идиот, — как-то обреченно покачала головой Афина.
Я же выделил из его речи главное — вокруг нас твари хаоса. Значит, времени разлеживаться и приходить в себя у нас просто нет. О чем я тут же сообщил всем, приказав разбирать снаряжение и готовиться к маршброску.
Народ тут же зашевелился. Парни Гнома среагировали первыми, деловито принявшись доставать из-под лавок свои рюкзаки. Следом за ними и моя команда взялась за сборы. Подхватив свой рюкзак, я осторожно выглянул из самолета. Темно. Тумана не видно, как и тварей. Но это пока. Мы проделали в лесу здоровенную просеку, которую пропустить невозможно. Так что прибытие «гостей» — лишь вопрос времени.
Выпрыгнув на землю, я стал искать хоть какие-то ориентиры на местности, чтобы понять, в какую сторону идти. Ближайшим таким ориентиром оказалась гора. Ядро мира находится на юге от нее. Еще бы понять, где север, а где юг.
— Мы готовы, — отрапортовал Гном, когда все покинули искореженный самолет.
— Тогда выдвигаемся. Ориентир — вон та гора.
Тут меня прервал треск кустарника и прямо на нас выскочил волк с торчащим изо лба рогом.
— Бах! — мгновенно среагировал Дичь, пристрелив измененного зверя.
— И нам стоит поторопиться, — добавил я, слыша, как треск стал раздаваться со всех сторон.
Глава 23
«Тайник» Клевца
— Бах! Бах! — кхекал пистолет Афины.
— Тра-та-та! — вторили ему автоматы бойцов Гнома.
— БУМ! — глухо разорвалась граната, брошенная наемником нам за спину.
Измененные звери, казалось, лезут отовсюду. Атакуют по земле, прыгают с веток, пикируют с воздуха и даже хватают из-под земли! Из-за последнего мы чуть не потеряли Рику. Ее схватил за голень когтями измененный хаосом крот. Хорошо хоть я это заметил и тут же отсек ему конечность лезвием ветра.
Деревья тоже не все были «деталью пейзажа». Хватало и опасных, которых или касаться нельзя — отравишься, или они сами готовы тебя схватить и оплести своими ветками.
Редкие моменты, когда мы вырывались на небольшие полянки, воспринимались глотками свежего воздуха. Тогда я тут же ставил барьер порядка, давая обоим отрядам передышку в пару минут, а после — новый забег.
Но постепенно мы приближались к горе. Деревья становились все реже и ниже. Почва более каменистой и уже не такой опасной — пробиться сквозь нее зверям стало гораздо тяжелее. Да и просто врагов мы подвыбили, а бесконечными они не были. Напор тварей постепенно стихал и, когда мы прижались к каменистой стене склона, их почти не осталось.
— Уфф, — тяжело выдохнул Гном, — неужели все?
— Это было весело! — белозубо улыбнулся Дичь.
Парни от отряда Гнома на него лишь покосились, да безнадежно рукой махнули. Поняли уже, с кем связались и чего от киборга можно ждать.
— И как ты его терпишь, — покачал головой наемник.
— Он везунчик. Способность у него такая.
— Мда? — удивился Гном. — Тогда хорошо, что он на нашей стороне.
— Очень хорошо, — согласился я с ним.
— Эй, может хватит обсуждать меня, словно меня тут нет? — возмутился Дичь. — Лучше пойдемте, отдохнем. Я пещеру вижу.
В четырех десятках метров от нас и впрямь был зев пещеры. Вот только его не так-то просто было обнаружить — сверху прикрывал свисающий кустарник, а погода все еще была пасмурной и сумеречной. Но киборгу это удалось. Та самая удача или просто имплант на глаза помог? Кто ж знает. Но нам на руку.
Хоть и всего сорок метров, но проходили мы их полчаса. Склон осыпался прямо под ногами, камни были скользкими от дождя, да и ветер был порывистый и норовил нас сбросить вниз. Однако справились и тут же стали обустраивать привал.
Рика тут же кинулась создавать костер, да доставать продукты, чтобы приготовить нам поесть. Один из бойцов Гнома принялся ей помогать, попутно пытаясь флиртовать. Не особо удачно, так как девушка полностью ушла в свое любимое занятие. Гном озаботился выставлением постом и даже графиком смен. На всякий случай, будто мы тут не один день просидим. Афина закуталась в свой плащ, от чего пропала с наших глаз. Если бы сам не увидел, как она отошла и прилегла отдыхать, подумал бы, что девушка решила сходить на разведку. Но нет — устала она не меньше остальных. Дичь травил байки, грея руки у разожженного костра. И делал это настолько хорошо, что к нему невольно подсели послушать все, кто не был занят делом. Даже сам Гном. Я тоже думал присесть передохнуть, но не получилось. Андрей подал знак, что хочет поговорить наедине. Пришлось вставать и отходить вглубь пещеры. Хорошо хоть она была не маленькой, где заканчивается не видно. Но потолок здесь низкий, что наводило на мысль, будто ее прокопал огромный червь.
— Рагнар, — впервые за долгий путь назвал меня Андрей моим настоящим именем, что заставило меня сосредоточиться, отбросив подступающую усталость. — Помнишь тот день, когда ты попал в тело моего племянника? И наш разговор?
— Помню, — кивнул я.