Я пришел за тобой (между псом и драконом)

— Не совсем так, — усмехнулся Грегори. — Все не настолько просто. Обрести драконью ипостась таким образом невозможно. Но можно получить все остальные силы и способности. Магию — почти бесконечную, энергию — почти без ограничений, повышенные ментальные способности… То есть стать равным дракону — лишь без крылатой ипостаси. Этого хотят ваши маги. Возможно, подобное случалось у вас в мире в прошлом. Не зря лейтмотив, что, победив дракона, победитель сам становится драконом, бытует в вашей культуре. Причем, если сила была получена нечестным путем, то самого дракона обычно … убивали, пользуясь его слабостью в тот момент. Ведь… — глаза Грегори лукаво сверкнули. — Дракон может отдать свою силу и мощь. Но не свое естество. Если он останется в живых, то за несколько лет его естество восстановит и силу, и мощь, и энергию… И тогда новоявленному недодракону не поздоровится — мстить мои собратья хорошо умеют. К тому же далеко не каждый в состоянии «усвоить» огромную силу дракона. Для этого нужно быть по крайней мере очень талантливым и сильным магом. В противном случае, любителя чужих сил просто… разорвет изнутри. Во многих мирах знают эти особенности, поэтому охотников поживиться силой дракона как правило, не находится. Еще ни для кого — ни в одной из историй, что знаю я — это не заканчивалось добром. Однако… В вашем мире эта практика, похоже, была весьма распространена. Возможно, поэтому когда-то драконы покинули его. Не так давно, кстати… Даже в исторический период, последние из них еще водились на территории британских островов и на востоке.

— Однако, магов нашего мира все это, похоже не останавливает, — жестко сказал Крафт. Жесткость его явно была обращена не на Грегори, а на магов, о которых шла речь. — Очень в их духе. Знаешь, что в отношении нас — волков и других оборотней — у них давно существует концепция о необходимости тотального уничтожения? Лишь немногих они собираются оставить в живых для выведения нового вида оборотней — послушных их воле, живых батареек. Ведь оборотень — тоже хороший источник магической энергии. Можно высосать ее почти полностью, но пока оборотень жив, его естество будет восполнять потерю. И можно будет высосать снова… Кстати, Дарт, не находишь, что тут присутствует откровенное сходство? Не исключено, что твой вид является разновидностью оборотней.

Грегори ответил серьезно:

— Я думал об этом. Хоть нигде, ни в одном из миров драконов не причисляют к оборотням. Сходство действительно присутствует. С одной разницей — у дракона невозможно забрать силу полностью против его воли. Нет такого магического или технического инструмента. Лишь добровольно или шантажом… А теперь переходим к самому интересному, — усмехнулся он невесело. — Думаю, вы все уже догадываетесь, к чему я клоню. Разумеется, я не афиширую свое пребывание в вашем мире. В других странах я не привлек внимания магов, представляясь им лишь скороспелым талантливым дельцом. А вот ваши русские маги оказались весьма дотошны… Мне пришлось встретиться с ними, и не раз. В последний свой визит — не далее, как позавчера — небезызвестный вам Лобковский предложил мне для начала… стать их цепным драконом. Пообещал видимость всевластия, даже предложил возглавить общемировую шайку магов.

— И ты отказался…? — спросил Крафт.

— Несомненно. Кроме того, что я не разделяю их шовинистическую идеологию, я не настолько глуп, чтобы самому привязать себя за шею к конуре. Тогда Лобковский однозначно намекнул мне, что с этого момента они считают меня врагом, и найдут способ получить мою силу. Не знаю уж, кого они готовят на роль доморощенного недодракона — может и сам Лобковский рассчитывает стать ферзем — но способ у них один: воздействовать на меня так, чтобы я сам «добровольно» согласился отдать свою силу их ставленнику. Дальше, думаю… вы догадываетесь, о чем пойдет речь. У меня есть слабые точки. Например, я не смогу смотреть равнодушно, если будут резать по живому моего помощника Эрми Самора, — Грегори чуть кивнул в сторону камердинера. — Есть и еще одно дорогое мне существо из тех, что пришли со мной из другого мира. Но способ попасть в десятку у них один. Ударить по девушке, с которой я связан…

В этот момент я заметила, как перекосило лицо Ника. Но он тут же выдохнул и твердо, с расстановкой произнес:

— У нас нет никакой гарантии, что ты не врешь и не играешь против нас. Ты сам обозначил свой нейтралитет. А если все обстоит именно так, как ты говоришь, то для Тины Аверченко опасно находиться рядом с тобой. Если ты не желаешь ей зла — то ты должен снять свою метку и отпустить ее. К тому же, если ты сам пришел из другого мира, то что мешает тебе вернуться в него? Тогда баланс сил в нашем мире возвратится на место. Ведь именно твое появление его нарушило. Не будь тебя — и мы сможем сдерживать магов, а однажды одержим над ними верх. Что скажешь на это, дракон?

Ник уставился на Грегори злым пристальным взглядом. А у меня тонко, взволнованно застучало сердце. Вот и началось. Противостояние, которого я боялась.