Я пришла сюда учиться!

А мужчина, напротив, взял на себя нечто с претензией на глубину и смысл. И, несмотря на весь его образ наглючего шутника, выдерживал каждую ноту. Я не разбираюсь в ароматах, но как-то понимаю, что ему этот запах идет.

И эта мысль почему-то одной из основных накладывается на впечатление от преподавателя.

— Студентка Уоррис, успокойтесь, и вернитесь в кабинет, — после моих слов ровно чеканит Эрон, и все восхищение из взгляда убегает, — наша беседа не окончена…

— Окончена, — твердо произношу я, — я пришла сюда учиться, мистер Эрон, а не играть в дурацкие игры! Так что, прошу, отпустите меня, и дайте список предметов.

Кристофер приподнимает одну бровь, и теперь смотрит внимательно, изучающе. Будто я некий диковинный цветок, что по первости просто стоял на подоконнике, а сейчас внезапно скверно запах, мешая ему работать.

— Хорошо, — неожиданно легко соглашается преподаватель, и действительно отпускает мои плечи, — вы можете идти, студентка Уоррис. Только не забывайте, что вы сейчас жертва номер один самого хитрого и опасного преступника, что уже совершил одно убийство. А защитить вас в силах лишь я один. Всего хорошего, удачной учебы.

Гад, злодей, манипулятор!

Мои зубы скрипят, когда я прошу его не уходить, и покорно принимаю правила игры.

— Зачем замуж-то? Он же итак выбрал меня, чего еще нужно? Или вы так шутите?

Мистер Эрон делает лицо оскорбленной невинности, и жестом приглашает меня двигаться в сторону директорского кабинета.

— Мисс Уоррис, ну как можно! Такими вещами мужчины не шутят, вы должны это знать!

— Вопрос тот же — зачем?!

Мы уже доходим до кабинета, когда Кристофер слегка сбавляет с себя наигранный тон, и весьма серьезно отвечает:

— Потому что у Черного Эда есть план, Элли. Который ни мне, ни вам неизвестен. И мы должны пошатнуть его уверенность, и заставить совершить ошибку. Только тогда нам удастся поймать преступника, и сохранить в целости ваше прелестное личико.

На счет последнего он откровенно шутит, и я обидчиво отворачиваю голову. Я знаю, что не красавица, но зачем вот так прямо-то?

— Не забывайте, мистер Эрон, вам еще жениться на этом личике, — хмуро «пинаю» в ответ, и получаю донельзя изумленный взгляд.

— А вы умеете удивлять, Уоррис. Будет интересно.

Боже, это все, что его волнует? Чтоб не скучно было? Лично в моей жизни так мало спокойных дней, что я готова отдать все за скучную и простую жизнь…

Хотя, именно это я и делаю.

Мы возвращаемся в кабинет, где Губернс тут же подскакивает, и подлетает ко мне.

— Мисс Уоррис, я знаю, мистер Эрон может показаться странным…

— Самоуверенным, надменным, думающем только о своей правоте? — подкидываю в монолог, и слышу сдавленный смех позади.

— Хм… Очень точно. Так о чем это я? Ах да… Поверьте, мисс Уоррис, я и сам подчас не в восторге от его идей. Но, вынужден признать…

Директор удрученно смотрит на стоящего позади Кристофера, утирает платком лоб, и тихо признается:

— Очень часто мистер Эрон оказывается прав.

— Очень часто? — с сомнением оборачиваюсь я, — насколько часто?

— Всегда! — самодовольно отвечает преподаватель, и я закатываю глаза.

— Хорошо, — медленно произношу, снова повернувшись к Губернсу, — допустим, я согласна с вашим… планом. Если это действительно единственный способ не дать школе закрыться…

— Поправка: это единственный способ выжить.

— Вы можете хоть немного помолчать? — не выдерживаю я, и тут же ловлю сразу три изумленных взгляда, — так вот… Если я соглашусь, то с чего вы решили, будто этот Черный Эд клюнет?

— Клюнет. Я его знаю, — говорит Эрон с таким выражением лица, что почему-то ему хочется верить.

И я, наверно, окончательно сошла с ума, потому что киваю, и вытягиваю Эрону ладонь:

— Так где мой список предметов?

Мужчина прищуривается, наклоняет голову в бок, и с самым серьезным видом спрашивает:

— Это означает: «Согласна»?

Я поспешно киваю, чтобы не передумать, и мне, наконец, отдают сложенный лист с будущими дисциплинами, и даже краткой инструкцией с распорядком дня, и номером комнаты.

Я уже направляюсь к выходу из злополучного кабинета, когда слышу за своей спиной тихое мурлыканье, и удивленно понимаю — это Эрон напевает себе под нос свадебный марш.

Ну, это всяко лучше, чем похоронный…

Глава 5

На ужин я все-таки прихожу с опозданием, потому что немного заблудилась, разыскивая комнату, а затем столовую. Хорошо, что за космические деньги в школе предусмотрена отдельная спальня — делить пространство с соседкой не хотелось бы, да и привыкла я иметь свой собственный угол.

Правда, за шкафом вместо стенки от всей остальной комнаты в коммуналке, ну да не суть.

Мне наконец представилась возможность пожить в хороших условиях, и среди людей, не подверженных влиянию алкоголя и бедности. Поэтому в столовую я входила с каким-то неконтролируемым ожиданием чуда, словно попала, наконец, в место, где я смогу почувствовать себя «своей».