Я просто тебя люблю (СИ)

— Чем могу помочь, леди? — спросила хрипловато.

— Вы лекарка? — брякнула Арха.

Саму ведунью беса ничем не напоминала. Ну, может, только фигурой: тоже невысокая, коренастая и пухленькая, а больше никакого сходства.

— Нет, леди, вы ошиблись, — мотнула головой девица. — Говорят, в соседнем доме один подвизается. Я-то, понятно, к нему не ходила, но бабы сплетничали. Только я вот что вам скажу: оно того не стоит — это точно, — перешла на шипящий шепот девчонка, покивав для убедительности. — Коновал он, а никакой не лекарь. И язык за зубами не держит. Ему кружку покажи — всё разболтает, а за медяк ещё и наврёт с три короба.

— Мне… я… — начала Арха и замолчала, дёрнув ухом на скептическое хмыканье хаш-эда. — Понимаете, я когда-то здесь жила. И мне просто захотелось посмотреть.

— Вы тут жили? — протянула девица, по-рачьи выпучив глаза. — Вот прямо тут? — беса указала пальцем себе под ноги. — А зачем?

— Не совсем тут, не на пороге. Но в этой квартире, — огрызнулась лекарка, наконец, начиная подозревать, что конкретно имел в виду Дан под определением: «Не самая удачная идея». — Разрешите пройти? Мы вас надолго не задержим.

— Мы? — переспросила беса, высунулась в коридор, не слишком вежливо пихнув ведунью плечом и тихонько ойкнула.

— Добрый вечер, — поприветствовал её хаш-эд, вежливо приподняв шляпу.

Кажется, кто-то здесь веселился напропалую. И этим «кто-то» была не Арха.

— Д-да, — проблеяла впечатлённая до зелени беса, — прошу вас, мессир…

— Благодарю, — светски-небрежно отозвался Дан. — Леди?

Демон предложил ведунье руку, перебросив на предплечье край плаща. Лекарка и не посмотрела на него, просто через порог перешагнула. Сердце бешено колотилось, воздух плотнее стал, завязки давили на горло и ладони вспотели. Хотя, если подумать, с чего бы так волноваться?

Квартира тоже оказалась знакомой и незнакомой совершенно. Комната будто и другая совсем. А вот кухонька своя, родная: печь с чуть перекошенной закопчённой дверцей, жестяная раковина, умывальник над ней. Арха провела пальцем по краю черного пятна облезшей эмали, подняла голову, глядя в старое зеркало с давным-давно отколотым уголком. И словно бы незнакомку увидела. Шаверка с той стороны зазеркалья разглядывала ведунью с не меньшим удивлением: и золотую сеточку на аккуратно зачёсанных волосах, и скромные серьги с жёлтыми бриллиантиками — под цвет глаз — каждый стоимостью если не с корову, то с овцу точно, и меховой воротник новенького плаща.

Лекарка подняла руку, коснулась зеркала — собственные пальцы она тоже как со стороны видела: кожа без заусенец и цыпок, отполированные чёрные коготки. Ведунья улыбнулась. Вот зубы остались прежними, человеческими. А всё остальное словно бы не её. И дело не в дорогой одежде да украшениях. Просто… Просто не она это была, не Арха.

Или, может, не Ара, метиска из людской деревни?

— Вы на самом деле тут жили? — тихо, будто спугнуть боясь, снова спросила беса. Лекарка кивнула. — А как у вас получилось… Ну, вот всё?

Девчонка помахала руками, то ли крылья изображая, то ли воздух на себя нагоняя, чтобы в обморок не грохнуться. Ведунья открыла было рот, собираясь ответить что-нибудь умное и наставительное, вроде: «Потому что дверь всегда открывала!» или: «Никогда не отказывалась от предложенного». Но лишь плечами пожала.

— Повезло, — буркнула неохотно.

И пошла к дверям, к уже в коридоре ждущему Дану.

— Всем бы так везло! — зло прошипела в спину беса.

— Спасибо, что пустили, — кивнула лекарка, — уверена, вам тоже повезёт.

Арха аккуратно прикрыла за собой дверь, пряча улыбку в воротник. Не самый тощий кошель, оставленный на кухонном столе, она успела заметить. И вышитый золотом вензель лорда Харрата на нём тоже.

Между прочим, её, архино, везение с похожего кошелька началось.

***

Район выглядел очень подозрительным. Вроде бы обычные дома: невысокие, этажа в два-три, чистенькие особнячки. Перед каждым аккуратный, огороженный палисадничек. Подъездные дорожки и вымощенные булыжником тротуары подметены, сточные канавы вычищены. А всё равно что-то не то, не так. И больше всего Арху смущали не окна, наглухо закрытые ставнями, и не полное отсутствие людей на улице, а ухмылки тахаров её собственной охраны — такие многозначительные-многозначительные.

— Ты на самом деле этого хочешь? — совсем уж хмуро спросил Дан, остановив своего конягу рядом с чугунной калиткой в затейливых узорчатых фентифлюшках. По случайности так получилось или нет, но жеребец пробкой встал между каретой и забором — не то что выйти, дверцу кареты не открыть. — Всё-таки разумнее пригласить её… куда-нибудь.

— Если ты мне объяснишь, с чего такие сложности, то я, может, и соглашусь, — Арха опустила стекло, рассматривая розовый двухэтажный домик под черепичной крышей, на которой поскрипывал флюгер: кошка с выгнутой дугой спиной, гордо задранным хвостом. — Она, конечно, человечка, я понимаю. Но навестить её ты не хочешь, пригласить к нам не разрешаешь. Или меня ты тоже от всех прятать начнёшь? Ведь и я любовница, мать твоего пока ещё бастарда. В этом дело?

— Я сказал, свадьба будет, как только…