Я разорву эту помолвку! (СИ)

Я ценила порыв Джеймса, но сейчас он был совершенно лишним. Он не должен узнать мой секрет, решила я и задушила голос совести, твердивший, о том, мол, какого доверия я хочу, если у самой рыльце в пушку. Кошка между женихом и первым принцем пробежала, но насколько сильно она смогла их рассорить, не ясно. Сегодня дружу, завтра нет, на домыслы полагаться глупо.

— Спасибо, но это дела между арендатором и арендодателем, так что прошу меня извинить.

Я вскочила в седло, дала шенкелей и помчалась в сторону шахт. Если просят лорда Брука, значит появился кто-то посторонний. Мои люди знали, как обстоят дела на самом деле и были не болтливы.

Проделав приличное расстояние и проверив, что слежки нет, а прокрутила на пальце кольцо, активируя артефакт. Ощущения от его действия были похожи на то, что кто-то льет на голову прохладную воду. Медленно, жидкость растекается вниз по одежде и телу, я знала, что это меняется мой облик. Нет необходимости сменять одежду, иллюзия была качественной. Для всех теперь я была солидным и усатым мужчиной за тридцать, в дорогом камзоле и высоких сапогах для верховой езды.

У шахт меня ждали нервничающие шахтеры. Рядом с Огюстом, местным начальником, нетерпеливо расшагивал элегантный молодой человек. Увидев меня он поспешил навстречу, поклонился, и, стоило мне спрыгнуть с лошади на землю, протянул письмо. Прибытие этого гостя и вызвало весь переполох, Огюст сообщил Ларе, а та помчалась искать меня.

— Лично в руки лорду Бруку от графа Уитмора, — посыльный снова поклонился, но не спешил уезжать. Ждал ответа.

Я, подобно горделивому, состоявшемуся в бизнесе мужчине, не уделяя внимания этикету и не расшаркиваясь перед остальными, взяла письмо и напрямик прошла в здание недалеко от входа в шахту. Оно появилось относительно недавно, здесь был кабинет, в котором я обычно работала и принимала посетителей, а также несколько хозяйственных помещений и склад.

За лордом никто не последовал.

В кабинете все было так, как я его и оставила в прошлый раз.

Граф Уитмор… он был одним из тех, в недрах земель которого нашли винтерий. Разлом в Дариме не принадлежал поначалу никому, а после его разработки он был быстро выкуплен группой местных аристократов, подчиняющихся императрице. Иных месторождений в стране пока не обнаружено.

С графом я поддерживала связь, мы были одновременно и конкурентами, и союзниками. Как представителем одной индустрии нам стоило держаться вместе, чтобы оставаться на рынке, но в то же время мы производили сходный товар, граф неплохо перенял концепцию продажи готового продукта и сырым металлом да рудой не торговал, как и наше предприятие, в отличии от кооператива из Дарима, поэтому конкуренция определенно имела место быть.

Вскрыла конверт и пробежалась глазами по содержимому письма.

Гидеон, императрица, Филипп… все казалось подстроенным.

Уитмор сообщал, что недавно ему пришло письмо от бастарда, его содержания он не раскрывал, но было очевидно, что тот пытался заручится его поддержкой. Не знаю, удалось ли это Филиппу, но люди императрицы действовали быстро. Один из трех рудников графа был подорван. Предупреждение. Ущерб был колоссальным, сложно оценить в деньгах сколько потерь и убытков претерпел Уитмор.

Даже те, кто всегда придерживался нейтралитета, теперь были разменными монетами в игре за наследство императора, стоящего одной ногой в могиле.

Уитмор не был плохим человеком, он сквозь строки намекал на то, чтобы Брук был осторожен в выборе сторон. Не удивлюсь, если и это письмо, и подрыв рудника своей целью имел предостеречь не столько графа, сколько меня. Уинстон Уитмор и сам не был дураком, возможно, что он тоже подозревал нечто подобное. Масштабами и влиянием лорд Брук, о котором ходило множество слухов и небылиц, и рядом с графом не стоял. Такого человека нельзя упустить из-под колпака.

Вот что с тобой будет, если будешь действовать неосмотрительно, научала императрица. Возможно, что это распространялось и на Флоренс и остальных Винтеров, нуворишей, пока что остающихся в тени. Только благодаря Джеймсу нас можно было косвенно приписать к партии кронпринца. Но и этот союз нельзя назвать нерушимым. Может, это лишь предположение, Гидеон рассказал матери о натянутых отношениях между другом и его невестой, так что разрыв помолвки был реальной для них сейчас угрозой.

Я вздохнула и спрятала лицо руками. Я меж двух огней. И я очень устала. Приступ отчаяния сменился гневом. С какой стати я должна идти у кого-то на поводу? Почему? Почему кто-то смеет решать за меня? С кем мне быть, как поступать…

Императрица угрожает, Филипп запугивает… да даже если так, мне не нужно нести этот груз в одиночку, снизошло озарение. Написала вежливый ответ Уитмору, пообещала оказать посильную помощь в восстановительных работах в благодарность за предупреждение и поспешила найти того Астера, которому я сейчас могла доверять.

Граф обрадовался визиту, но смотрел настороженно.

— Мой сын повел себя неправильно? Иначе как объяснить, что он сейчас у вас в баронстве, а его невеста в моем доме? В догонялки играете?