Я разорву эту помолвку! (СИ)

— Прошу прощения, но я тоже стеснен в сроках, — развел руками его высочество. — Итак, вам наверняка интересно как я обо всем узнал и почему пригласил вас на беседу.

Еще бы. «Пригласил» вернее слова подобрать нельзя. Вынудил, приказал, заставил…

Серые глаза принца изучающе блеснули за стеклами очков. Я постаралась держать лицо и не дать волю эмоциям.

А как обо всем узнал… что ж, я и сама догадалась, что сеть информаторов и шпионов у принца довольна масштабная. Это предположение подтвердилось. Блондин продолжил:

— В ваших интересах, леди Винтер, работать со мной и на меня, — Филипп взял в руки чайничек и чашку с сухими чайными листочками и принялся неспешно заваривать напиток, отмеряя точное количество чайных листочков и воды.

И как это понимать?

— Вы предлагаете мне взять вас в долю? — неверяще решила уточнить. Какое дело второму принцу империи до какого-то провинциального едва открывшегося бизнеса. Не думала, что монаршая особа может опуститься до такой мелочи.

Филипп был поглощен процессом приготовления чая, он улыбнулся, услышав мой вопрос, но головы не поднял.

— Леди, во всем, что я делаю, я преследую определенный интерес. Императрица «благоволит» портным. Вы же понимаете, что я хочу сказать?

О, еще бы. Это значит, что за поддержку от ее величества портные отстегивают ей нехилый процент прибыли. Но причем здесь мой маленький бизнес и императрица. Сложно было представить, что хозяйка целой империи сподобиться возится с моим магазинчиком. И на это у Филиппа был ответ.

— Ваша модель бизнеса очень необычна. Как думаете, что имеет будущее и принесет большую прибыль — магазины готовой одежды или портные лавки? В лучшем случае, она просто отберет ваш бизнес или задавит на корню, в худшем, если у этой женщины проснется любопытство… Понимаете, о чем я?

Сжала руки меж колен, пытаясь унять дрожь. Насчет своего места в иерархии силы я не обманывалась. Всплывет все… Шахты, новый металл. Как стервятники люди ее величества тихо налетят на земли баронства в поисках добычи, заберут все: титул и прилагающиеся к нему рудники, земли, моих людей и магазин, производство… И мы, полноправные владельцы всего будем как кость в горле, от которой до смешного легко избавиться.

Неплохие корни я успела пустить в этом мире, есть, о чем беспокоится и чего бояться… За имущество переживаю… людей…

— Что вы предлагаете?

Принцу я тоже не доверяла. Но из двух зол выбирать не приходилось. Одно то, что он позвал меня сюда, говорит о том, что будет диалог. Насчет выгодных условий сомневаюсь, придется соглашаться на все, что он озвучит. Полный карт-бланш в руках этого мужчины.

Филипп поставил чайник на стол и перевернул опущенные дном верх чашки на блюдца.

— Осведомлен я куда лучше императрицы и более лоялен, как леди уже успела заметить, — нет, он просто читает мысли, иначе как объяснить, что Филипп знает все, к чему я пришла в результате размышления над его словами.

— Сил защитить своего партнера по бизнесу мне хватит, можете не сомневаться. А уж если лорд Брук изволит сослужить короне службу… и взять на себя исполнение имперского заказа, что, в виду моего нынешнего положения в качестве ответственного за снабжение армии осуществить… — принц замолк, подбирая слово.

— Как два пальца об асфальт, — вырвалось у меня тихо, но Филипп услышал, нахмурился, однако не стал заморачиваться и продолжил:

— …весьма легко. Вас никто не посмеет тронуть, поскольку вы будете иметь особый статус для империи.

Статус работающего по контракту на государство предприятия, не так уж наши миры и отличаются.

— И конечно, вы тоже имеете свою с этого выгоду.

— Разумеется, — улыбнулся принц, — я же ваш партнер по бизнесу. Осталось определиться с процентами от прибыли.

Мое отношение к этому мужчине, наверное, читалось в глазах, поскольку он поправил очки и вперился в меня взглядом:

— Послушайте, Флоренс, я полезнее, чем могу вам сейчас казаться. Если до сир пор жив, и поживаю отнюдь неплохо, то это уже говорит о том, что у императрицы многое не получается, а сил дать ей от пор у меня хватает. Я смогу вас защитить, поверьте. Ваш ждет очень прибыльный заказ, и сотрудничество наше не кончится на одном деле. Что вы собираетесь делать дальше? Уже думали, как расширяться? Одной леди, прошу не воспринимайте это как умаление ваших заслуг, но, справиться с такой махиной будет тяжело. У меня есть ресурсы. Как финансовые, так и кадровые, и это помимо связей и моего личного авторитета принца. Наше партнерство принесет выгоду как вам, так и мне.

Хитрый, хитрый лис… Но предложение его звучит очень привлекательно. Если отбросить все чувства и включить только логику, то причин отказываться у меня нет. Однако отчего-то казалось, что удавка на моей шее лишь затягивается сильнее.