Я разорву эту помолвку! (СИ)

— Значит, три года назад, когда вы привели вески аргументы того, что императрица может отобрать у меня «Сундучок», чтобы я взяла вас в долю…

Принц рассмеялся.

Чертов обманщик!

— Разве дал бы ваш тесть вас в обиду? Конечно, всем бы открылась тайна лорда Брука, но ваше предприятие императрица отнять не смогла бы. Таддеус Астер любит притворяться немощным, но он далеко не такой. Узнай императрица о том, что вы его будущая невестка, она не стала бы вас трогать.

— Джеймс… — начала было я, но принц меня перебил.

— …Должен был слушать своего отца. Не может быть, чтобы граф не пытался остановить сына от сближения с наследным принцем. Хотя, я не сомневаюсь, что Гидеон его ловко окрутил, распаляясь о дружбе и товариществе. Он умеет пускать пыль в глаза.

Я прикусила губу раздумывая надо всем, что поведал Филипп. Возникал логичный вопрос.

— Почему вдруг сейчас? Вы могли рассказать мне все еще три года назад.

Принц перекинул ногу на ногу, принимая позу поудобней.

— Мой отец болен. Это не пустые слухи. Болезнь прогрессирует быстро, врачи говорят, что до конца года он нас покинет.

Я вспомнила заметку в той низкопробной газете. Да, все так, как я и предположила тогда.

— Мне жаль…

— Вот еще! Мы никогда не питали друг к другу родственных чувств. Так что соболезнований слышать я не желаю. Я говорю вам это сейчас, потому что вы одно из звеньев в этой запутанной цепи событий. Три года назад началась война, ваш жених был далеко и под влиянием принца. Сейчас все иначе. Мужчины тяготеют к своим семьям, к любимым. Вы, леди, имеете огромное влияние на жениха. Кронпринц считает, что Астеры у него под колпаком. Когда он ослабил бдительность, самое время его в этом разубедить. И это только в ваших руках. Если от Гидеона отвернется человек, который считался его другом, боевым товарищем… как думаете, какую это вызовет реакцию в обществе?

Не сомневаюсь, что бурную. К тому же, если это выгодно Филиппу, то он не просто будет наблюдать со стороны, он возьмет в свои руки контроль над общественным мнением. Тогда Гидеона покинут многие.

Я умна, это факт. Но даже я не способна плести такие интриги, которые проворачивает Филипп.

— Вы… вы предлагаете мне… — нелепое осознание не спешило посетить мой разум. Вот уж не думала, что второе высочество опуститься до таких манипуляций.

— Вскружите ему голову, воспользуйтесь своим женским очарованием, сделайте все, чтобы Джеймс принял нейтральную позицию, и тогда я не трону его. А когда стану императором, — говорил Филипп так, как будто этот вопрос не подлежит сомнению, — я разорву вашу помолвку.

Я услышала в его речах кое-что новое.

— Значит, если мне не удастся…

— Я сам обо всем позабочусь, — пожал плечами бастард.

— Вы угрожаете! — злость ударила мне в голову, иначе я не осмелилась бы повышать голос на будущего монарха.

Филипп пропустил мимо ушей мою грубость.

— А разве вам не должно быть все равно? Какая разница, что я сделаю с Астером, если вы и так хотите обнуления всех брачных с ним договоренностей? Это же не коснется вас, только его.

Зачем тогда вообще просить меня о том, чтобы я отвадила, по-другому и не скажешь, Джеймса от наследника? Почему тогда Филипп сам не займется этим вопросом?

— Леди, вы плохо меня слушали, — улыбнулся второй принц. — Мне не хочется будить зверя в графе. А мои методы направлены на быстрый результат, и последствия непредсказуемы; мне не улыбается без надобности ворошить гнезда провинциальных дворянских родов.

Империи склонны к цессии, разделению когда-то собранных в одно целое территорий. Сейчас все земли под контролем короны, но истинными правителями являются те, кто остается на местах. За ними пойдут люди, их будут поддерживать соседи. У каждой страны есть периоды расцвета и время угасания. Истории известны случаи распада огромных гигантов на мелкие враждующие друг с другом государства. Это одно из последствий, которые принца не волнуют. Чего он хочет — это трон? Или что-то иное?

— Ваше высочество, впервые у меня возникли сомнения.

Филипп с любопытством подался вперед.

Я холодно встретилась с ним взглядом.

— В том, что вы будете лучшим, по сравнению с вашим братом, монархом.

Он спокойный только снаружи, внутри же тикает бомба замедленного действия. Обозленный, отвергнутый бастард, не выбиравший свою судьбу, но одним лишь своим рождением вызвавший на себя огонь вечной ненависти, презрения и гнева. Никто не учил его любви, доброте. Не станет ли Филипп тираном? Меня тревожили сомнения. Вдруг правителю захочется наказать не только мачеху, способствовавшую его погружению в эту тьму, но и невинных людей, погрузить государство, за которое идет сейчас эта негласная война в пучину хаоса? Разрушить все, что оставили в наследство не принимающие его в качестве потомка, предки.

Мужчина промолчал. Я видела, что он и сам не знает, чего ожидать. Так хорошо разбирается в других, но не понимает самого себя. Собственная душа — потемки. Но так быть не должно.

— Ваше высочество, я искренне желаю вам счастья.