— Да, ее упрямство начинает меня сильно раздражать. Хорошо, что она все-таки не моя единственная, но отдавать ее императорскому сынку или бледному эльфу в мои планы не входит. Я думаю, пора заканчивать с нашим бессмысленным спором. Раз девчонка тебе подходит, то включай свое обаяние на полную катушку. Я уверен, ты найдешь способ нейтрализовать действие эфары. И вот еще, — принц протянул Виту маленький флакончик с голубой жидкостью. — Двух капель для нее мало, я пробовал.
— Это то, что я думаю? — спросил удивленный инкуб.
— Да приворотное, мастер Ридиар мне лично его приготовил. Если не успеешь нейтрализовать действие настойки, подстрахуйся.
— Когда ты успел?
— В пирожных, помнишь.
— Ооо… А я все думал, что на меня нашло, после того ужина я несколько часов с Лимары не слазил. Она даже отцу нажаловалась, — со смехом сказал инкуб. В этот момент девушка-массажист чем-то не угодила Сейлу и принц, не задумываясь, ударил ее ногой.
— Пошла вон, корова невнимательная, — со злостью прошипел на лежащую на полу эльфийку принц.
Мои эмоции менялись как в калейдоскопе: сначала ярость, потом обида, злость, отчаяние и, наконец, желание отомстить. Конечно, я не рассчитывала, что принц или красавец-инкуб в меня влюблены, но я считала их друзьями. Пусть со своими интересами в отношении моих возможностей, но не так же?!
Пока я злилась, не сразу заметила, что комната удаляется, а меня вынесло на городской рынок в Руане. Я не поняла, зачем меня занесло именно сюда, но потом внимание привлек высокий мужчина в плаще с капюшоном. Его лица я не увидела, но из под длинных рукавов плаща, выглядывали руки с острыми когтями. Это ругару! Мне стало очень любопытно, и я подлетела поближе. Незнакомец поднял лицо и посмотрел прямо на меня.
— Я ощущаю тебя ниари. Где ты? — тихо спросил он.
— Это ты мне?
— Тебе. Ты встревожена, я чувствую. Как найти тебя и чем помочь?
Прежде, чем я успела что-то ответить оборотню, меня утянуло назад. Я очнулась от того что, кто-то осторожно тряс меня за плечо. Окончательно придя в себя осмотрелась — рядом сидел Ланэль.
— Маша, давай быстрее, мэтр Дартинир поможет нам уйти, нужно попасть в библиотеку, — потянул меня за собой эльф. Спросонья я не могла понять, куда он меня ведет и зачем нам куда-то уходить, но спорить не стала. Еще не известно насколько добровольно инкуб собирается меня опоить и поможет ли от этой отравы кулон. Благо комплект и кинжал были всегда при мне, а за остальными вещами я не жалела. Надеюсь, Буля меня найдет.
Мы спешно спускались по винтовой лестнице в библиотеку. Там нас ждал обеспокоенный мэтр Дартинир. Пожилой дроу обнял меня на прощание, и незаметно для Ланэля вложил в руку маленький флакон, а на ухо прошептал, что он поможет только один раз. Похоже, он все же нашел средство от влияния инкубов, ведь именно это мы обсуждали, когда виделись в последний раз. Я поцеловала библиотекаря в щеку и от души обняла, в конце концов, он единственный верный друг, которому от меня ничего не нужно. Мэтр уронил на пол какой-то амулет и перед нами засеребрился провал портала. Эльф крепко обнял меня, и мы перенеслись в Айлинделл.
Древний лес встретил нас вечерней прохладой, светом многочисленных магических фонарей и мелодичными голосами эльфов. Ланэль все еще был строг и насторожен. Сегодня в отличие от памятной прогулки, он сразу повел меня к своему дому. Вопреки моим ожиданиям это был не живописный дом на дереве, какие мы встречали по пути, а огромный особняк из белого камня. Мы вошли внутрь, а на встречу к нам поспешили слуги, но герцог взмахом руки дал понять, чтобы нас покинули.
— Маша, я понимаю, что не вправе настаивать, но времени у нас нет. Скорее всего, завра здесь будут гвардейцы императора и магистры Управления. Я договорился, монах Таримирель проведет церемонию на рассвете.
— Стоп, — я подняла руку вверх, призывая эльфа остановиться. — Никаких церемоний с моим участием не будет. Прости Ланэль, но ты мне друг и не более того. Ни проходить единение, ни сочетаться узами брака я пока не собираюсь. Раз император настаивает на моем знакомстве с принцем, то мы познакомимся, но своего согласия на какие-то обряды я не дам.
— Ты не понимаешь, — начал терять терпение эльф, — Тебя там спрашивать никто не будет. Есть способы заставить тебя дать согласие: околдовать, дать зелье или подсунуть подчиняющий амулет. Принц Дерек славиться своей жестокостью, а я не хочу, чтобы ты страдала.
— А чего ты хочешь? Зачем тебе все это? Только не ври о своей любви, я не наивная дурочка и вижу, что ее нет.
— Причем здесь любовь? Эльфы редко ее встречают и не считают счастьем. Ты очень сильный квазар и упрочишь власть моего рода, да и сама мне нравишься — ты умная, добрая и меня к тебе влечет, большинство семей не имеют и этого, — искренне удивился эльф. Я поразилась еще больше: жизнь без тепла и радости для него предпочтительней, чем счастье быть любимым. Я повернулась к Ланэлю спиной и задумчиво сказала: