Я родилась пятидесятилетней...

— Эдвард, зачем ты так поступил? Ты ведь всегда такой тактичный и чуткий… Всегда понимаешь, какие слова могут обидеть другого. Ты ведь знаешь, что она думает… — в мыслях мамы я слышал растерянность.

Карлайл раздумывал над тем, было ли выражение «проломить череп» буквальным.

Элис мысленно переводила роман Александра Герцена «Кто виноват?» на португальский.

Я попытался успокоиться, но раздражение на эту ябеду, помноженное на новую волну чувства вины перед девушкой, заставляло трещать по швам привычную маску невозмутимости.

— Потому что я не слышу её мысли, мама, — ответил я вслух на мысленный вопрос. — Совсем не слышу. Я не знаю, не понимаю, почему, но Белла Свон абсолютно неуязвима для моего дара. Иногда мне кажется, что я разобрался в её мотивах, изучил её реакции, но стоит ей заговорить, начать действовать… И всё идёт не по моему плану. Я не хотел её обидеть, но…

Я остановился, не желая говорить о разговоре с девушкой и её планах о изменении человека. Внезапно я соотнёс её слова со способностями вампиров и похолодел. Нет, знать об этом моей семье однозначно опасно. Я с подозрением посмотрел на Элис. Несмотря на то, что она слышала едва ли не весь наш разговор в машине, параллель с нашей сущностью она не провела. Я бы заметил это в её мыслях.

Мой мозг работал со скоростью компьютера, выуживая из памяти отдельные фрагменты, слова, даже взгляды, собирая их, как пазлы. Цепочка совпадений на одной чаше весов и здравый смысл — на другой.

Если пойти от противного, допустить, что Белла знает секрет моей семьи, то её ничего не значащие реплики превращаются в откровенные намёки. Но могу ли я отказывать в разумности мисс Свон, которая в таком случае дёргает голодного льва за усы? А где причина? Возможная связь с мечтой была отброшена мной сразу. Мы не люди. В нас даже крови нет как таковой. Прочная, но пористая ткань наших тел впитывает выпитую кровь, как губка, начиная моментально изменять её состав и структуру, ровно, как и яд, который воздействует на тело человека, стоит ему попасть в кровь жертвы.

Изменение потребляемой крови приносит наслаждение и короткие моменты насыщения, изменения собственной крови — агонию. Но и в первом, и во втором случае, процесс изменения происходит слишком стремительно. Отец изучал влияние яда на кровь человека в своё время. Его эксперименты в этой области лишь подтвердили необратимость нашего состояния. Впервые отец начал искать лекарство через несколько лет после того, как обратил Розали. Её мечта стать матерью и отвращение к вампирской сущности до встречи с Эмметтом была просто невыносимой. С этой стороной жизни Роуз не смирилась до сих пор. И её можно было понять…

Так могла ли Изабелла Свон знать о вампиризме и говорить об улучшении человека этим путём? Вспомнив её слова о детях, я отбросил эту мысль. Она не могла думать о подобном, зная, что наши тела застывают в своём развитии.

Если она знала, — поправил я себя.

Это возвращает меня к источникам её знания, которые совершенно очевидно выглядят слишком натянуто. В этом городе о нас никому ничего неизвестно. Даже в прошлый свой приезд в эту местность мы жили не в Форксе, а в Хокьюэме. И пусть квилеты знали наш секрет и, возможно, до сих пор рассказывали свои легенды о хладных демонах, я не мог представить, как кто-то из старейшин племени рассказывает Белле о нашей семье, нарушая тем самым договор 1936 года…

Других источников у нашей мисс Свон быть не должно. В памяти мелькнуло почти забытое испуганное лицо квилетки, которую мы нашли с Карлайлом в лесу на нашей территории… Это было так давно… Нет, прошло слишком много времени, та девушка и её спутник уже наверняка умерли. Тем более, она была слишком благодарна нам за помощь, чтобы болтать о нашей природе.

— Эдвард? — отец коснулся моего плеча, вырывая меня из воспоминаний прошлого.

— Всё в порядке, отец. Простите, мне нужно пробежаться.

Я как можно беззаботнее улыбнулся Эсми и бросил предупреждающий взгляд на Элис, которая лишь молча кивнула с абсолютно независимым видом.

Мне не поверили, но я был рад, что в этот раз Джаспер не вмешивается. Мне действительно было необходимо подумать в одиночестве. И пусть для родных я сначала ненадолго превратился в неподвижную статую с испуганными глазами, а теперь стремительно сбегал в неизвестном направлении. Пусть… Мои действия были порой столь же непредсказуемы, как и мысли окружающих.

Скользя в вечерних сумерках прочь от голосов родных, я услышал, как мама по-своему истолковала мой побег, решив, что Элис мысленно «сказала» мне что-то неприемлемое. Интересно, ябеда предвидела подобный вариант развития событий, когда говорила о нашей ссоре с Беллой?

Поймав себя на том, что неосознанно направляюсь прямо к дому шерифа, я резко остановился. Я спятил? Вряд ли мисс Свон решила лечь сегодня в шесть вечера… То, что я вернусь к девушке с наступлением ночи, даже не обсуждалось.

И всё-таки она не могла знать о нашей тайне.