Я родилась пятидесятилетней...

Правая щека светлолицего Майка начала покрываться красными пятнами. Левая пока держалась. Тайлер, сам по себе бессовестный плут, кажется, совсем не понимал причины моего недовольства. Слишком чёткое было разделение на своих и чужих. Доберман чёртов. Своих защищаю, чужих кусаю…

— Я не считаю себя особенной, поэтому не льщу себя надеждой, что вам, друзья мои, всегда со мною будет приятно. Не стану льстить и вам, что мой интерес к вашим персонам продлится дольше. Тем более, исходя из вышеперечисленных причин…

— Белла, ты, когда злишься, говоришь как древняя леди, лучше ударь, — простонал Майк, чья левая щека всё-таки приобрела стыдливый румянец.

Тайлер с ним согласился и, на всякий случай, прикрыл самое дорогое руками.

Я усмехнулась.

— Леди не распускают руки, их сила — слово и непорядочная порция сарказма, мой мальчик, — я встала изо стола. — Искреннее раскаяние приму лишь в деятельном виде, желательно, не позднее пятницы. До этого — даже не подходите.

— А что мы должны делать? Да в чём мы, вообще, виноваты? Она идиотка и стерва, это же правда! — Тайлер искренне не понимал, что дело как раз-таки в том, что их старый выбор ударил по мне, а они даже не предупредили меня…

Ладно он, но Майк, чёрт возьми! Всё, что он мне сказал вчера, так это то, что Мэллори играет не очень! Почему нельзя было прямо сказать: не лезь, убьёт?

— Я понимаю, что просить об избирательности парней в пубертатный период — дело гиблое, но, как друзья, вы могли бы предупредить о такой мелочи, как непрогнозируемая реакция бывшей подружки, а не сотрясать воздух после того, как ваше молчание отразилось на моей шкуре.

«Нет, вот ведь гномики! — злилась я, шагая на биологию. — Не удивлюсь, если Тайлер решил подкатить ко мне из духа соперничества».

Вспоминая наше знакомство, я не могла не отмечать правдоподобность этой теории.

— Прекрасной барышне привет! Я провожу вас… Если смею…

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежит бархатный голос, цитирующий Фауста. Придется немного изменить ответ…

— Прекрасной барышни здесь нет! Дойти я и одна сумею…

Эдвард рассмеялся и продолжил точно по тексту:

— «Как хороша! Я клятву б дал,

Что в жизни лучших не видал!

Так добродетельна, скромна —

И не без колкости она».

— Ну хватит издеваться! С какой стороны, мистер Каллен, вы увидели во мне скромность и, тем более, добродетель?

Я закатила глаза и ускорила шаг, хотя здраво понимала, что Эдвард, при желании, меня в любом случае догнать сможет. Даже если я буду за рулём Феррари.

— Ну, не я же остаюсь добрым и терпеливым врачом даже тогда, когда человек этого не достоин, — голос вампира в миг стал серьезным. — И не требую благодарности, когда она необходима. Лорен бы могла остаться слепой, если бы ты не оказала ей вовремя помощь, и глаза воспалились. Она бы начала тереть их мылом, а это привело бы к ещё большему ожогу.

Я на миг представила перспективы Мэллори, будь я менее доброй.

— Нельзя же лишать девушку будущего из личной неприязни.

— Твоё будущее она бы не пощадила, Белла, — твёрдо ответил парень.

Я вспомнила, что разговариваю с телепатом, который, наверняка, прочитал мысли Лорен.

Обидненько… Хотя ожидаемо.

— Пациент имеет право на выбор врача. У врача такой привилегии нет, Эдвард, мы можем лишь влиять на очерёдность оказания помощи. Сначала дети и женщины… Или, когда речь идёт о жизни и смерти, а счёт идёт на минуты. Странно, что, живя не первый год с Карлайлом, ты не смирился с этой истиной.

Эдвард усмехнулся, но как-то грустно. Устало…

Да, возможно, он принял ценность человеческой жизни, отказавшись от убийства, но в нём всё ещё тлел огонь непримиримости. Неужели он с подростковой горячностью до сих пор делил мир на чёрное и белое? Смерть — злодеям, счастье — героям?

А как же полутона?

Кем он считает себя сам?

По взгляду, который он бросил на меня, я могла дать уверенный ответ.

Себя Эдвард считал злодеем.

Это внезапное осознание заставило меня посмотреть на вампира с другой стороны. Он был первым, кого обратил доктор. Просто ли это - держать в узде жажду, пытаясь равняться на такого, как он? Карлайл ведь не убил ни одного человека… Был ярым пацифистом. Его доброта тронула даже такого, немного чёрствого человека, как я. А я всего лишь слушала книгу, в которой он был не основным героем. Что должен был чувствовать человек, который двадцать четыре часа в сутки мог слышать его мысли? Слышать мысли покорившего собственную сущность вампира и испытывать самому жгучую жажду. Вернуться блудным сыном в семью после нескольких лет ошибок, срывов…

Я бы не смогла… Я бы не смогла даже простить себя после первого убийства. Найти силы жить дальше. Бороться каждый день. И побеждать.

Как бы он не был голоден, как бы моя кровь не манила его, он сохранил мне жизнь. Он помог мне.

И, чёрт побери, было в нас кое-что общее. Мы были стариками в молодом теле. Усталыми, порой, морально, многое пережившими, многое видевшими. Ни с какими Майками-шмайками я не могла бы разговаривать на равных. Всегда возникало чувство, что передо мной ребёнок.