Я - РОСС!

Естественно, что могли, мы делали. Наковать такое количество мечей и доспехов — задача непосильная, поэтому остановились на луках. Стрелять умели практически все, не белку в глаз, но более-менее. Конечно хороший лук стоил тоже немало, но обычный охотничий можно было купить за копейки, а при желании даже сделать. Проблема была в стрелах. Точнее в бронебойных наконечниках. Снарядить две сотни лучников хотя бы по-минимуму — это четыре тысячи стрел. Купить в городе нереально, узнав о войне, всё порасхватали, а там где ещё что-то оставалось, цены загнули немереные. В общем, решали как-то, но, судя по всему, лучники и луки у нас будут, а вот чем стрелять им — не знаю. Опять же, кроме проблем с дружиной, нашлось еще много заморочек. Оставшиеся в живых орки — трое на ногах, двое серьёзно ранены, решили возвращаться к своим, но дать им лошадей и повозку я не мог, у меня их просто не было. В то же время надо было как-то решать вопрос с камнями, — возвращать не хотелось, да и не знал кому. Тот орк что передал их, погиб, а остальные были не в курсе. Ещё и братья-маги как-то криво поглядывали на мои приготовления. Не то с завистью, не то просто со скептицизмом. Прямо не спросишь, не ответят, а сам я не особо соображал в местных заморочках. То что мне казалось однозначным, не всегда таковым являлось. Хотел попросить их камешки зарядить, но побоялся, мало ли, вдруг заберут. Они и так-то в стойку встали как контур нащупали. Кто, говорят, устанавливал? Я как мог отбрехался, мол от деда осталось, он мутил что-то. Ну и чудо с Мораной тоже на него списал, ему-то, всё равно уже, а мне ещё жить. Но апогеем последних дней стал визит седого. Накануне вечером, он явился со свитой из полусотни оркских латников, и с моим «проеже», — молодым наследником. И если с братьями мне нормально поговорить не удалось, то парнишка оказался сведущ в ситуации, с лихвой удовлетворив моё любопытство.

Основное — как я и предполагал; на Россов ополчилась вся Европа. Долго готовились, и вот момент настал. Мощный удар с трёх сторон: первый снизу, — там собрали очень сильную группировку, насчитывающую больше тысячи одних только немецких рыцарей. Второй с севера, оттуда пошли скандинавы, потомки викингов. Их было меньше, но со своей миссией, — разделить росское войско, они справлялись. Ну и третий, отвлекающий, нанесли здесь, на этом узком перешейке. Будь штурм успешным, пришлось бы отправлять сюда еще часть княжеской дружины. Но теперь вполне можно обойтись тем что есть. Стены, луки и маги — залог неприступности рубежей.

А вот сил у князя, как я понял, было недостаточно. Сказались последние «сытые» годы, когда в виду ослабления Европы и выгодных союзов с восточными соседями, нападение с запада казалось совершенно невозможным. Поэтому армии, как отдельному элементу экономики, внимания почти не уделялось. «Тащить» на себе кучу прожорливых дармоедов (в мирное время), сочли лишним, что и привело к текущей ситуации. Теперь, естественно, важные государственные мужи это осознали, — задним умом, но пространства манёвра почти не осталось. Не даром же говорят — не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую. Поэтому всё что сейчас оставалось, — победить, или погибнуть. Третьего не дано.

Ну и пока дружина князя отступала на всех фронтах. Теснимая рыцарями, сдавала позиции на юге, а под давлением норманов, пятилась на севере.

— А пошли к нам? — неожиданно предложил мальчишка. За то время что я его не видел, он сильно похудел — сказывалась походная жизнь, и вообще выглядел гораздо взрослее.

— Куда это, к вам? — переспросил я.

— Ну к нам, в каганат. Земли возьмешь сколько надо, ханом станешь! В походы вместе ходить будем! — пацан явно верил в то о чем говорил, но я в ханы не стремился, тем более в здешней иерархии это скорее понижение, чем повышение. Быть росским воеводой — кем я сейчас и становился, куда почётней ханского звания. Да и сам факт перехода во время войны — позор, с которым меня не то что ханом, со мной даже говорить никто не станет. Странно только что пацан этого не понимает, ну или делает вид что не понимает.

— Нет, спасибо. Лучше уж ты ко мне переходи. Хана не обещаю, но сотником поставлю. И в поход вместе пойдём. — выдал я встречное предложение.

— Не могу. Отец не пустит. — нахмурился он, и, вроде бы, хотел добавить что-то, но промолчал.

— Но вы же с нами? — заподозрил неладное я.

— Не знаю. — пряча глаза, пожал плечами парень.

Блин, я понимаю — восток дело тонкое, но не до такой же степени?

— Так вы же сейчас здесь?

— Да, только это обычный найм. У нас договор с вашим князем ещё на два месяца…