Я сам похороню своих мертвых. Реквием для убийцы. Проходная пешка

Никто не мог догадаться, что он был одним из самых способных детективов края. Он дебютировал как криминальный репортер, но у него оказались также такие способности находить преступные деяния полиции и людей этого рода, что помощник прокурора решил, что лучше бы он работал в его бюро, чем в газетах, с которыми всегда был в контрах. Леон проделывал там замечательную работу, но мало оплачиваемую.

Он познакомился с Инглишем вскоре после того, как тот запустил буссоль, и они стали друзьями. Леон попросил у Инглиша заем, чтобы открыто начать свое собственное частное агентство. Инглиш, зная репутацию Леона, помог ему, что продолжалось два года, пока тот окончательно не расплатился с ним, а дело его не стало процветать. Его агентство теперь было одним из самых лучших в Чикаго. Леон держал четырех служащих детективов и целый штат обслуживающих.

Разглядывая это жалкое маленькое бюро, которое принадлежало Рою, Леон ругал себя за то, что позволил уговорить себя Инглишу и заняться им. Конечно, он заработает немало денег, но при мысли, что он должен будет провести свои самые светлые дни в этих двух маленьких комнатушках, когда в Чикаго у него имелось роскошное помещение с искусственным климатом, ему становилось не по себе.

Он машинально тер свой длинный нос, не переставая блуждать по комнатам с задумчивым видом и внимательным взглядом. Он провел два часа, проверяя досье, осматривая все ящики и шкафы, с такой педантичностью, которая выработалась у него с годами и которая очень часто давала ему возможность на основании какого-нибудь мелкого предмета получить некоторые сведения.

И только когда он начал осматривать камин, то он обнаружил горшок с розами. Обнаружив маленький предмет, он нахмурил брови и достал из кармана маленькую лупу, которую направил на эту вещь. Это был микроскопический микрофон современного типа. Провод, который шел от него, проходил потом вместе с проводами от телефона. Проследив за ним, Леон прошел в соседнюю комнату, и после усердных поисков обнаружил провод, проходящий через плинтус пола около двери в коридор.

Он вернулся в свой кабинет и стал весело свистеть, моя руки от покрывшей их пыли и известки.

Для начала, подумал он, неплохо. Кто-то хотел слышать все разговоры, которые велись в этой конторе. Микрофон, казалось, был установлен уже давно. Значит, разговорами и действиями Инглиша Роя интересовался Кто-то, кто приходил к нему.

Леону хотелось знать, соединен ли еще микрофон с подслушивающим устройством и хотят ли также подслушивать и его разговоры. Он решил, что когда здание будет закрыто на ночь, он попробует проследить за проводом. Но сейчас, когда в здании было полно народу, этого нельзя было сделать. Инглиш сказал ему, что привратник Том Колумб был очень услужливым, и Леон решил навестить его прежде, чем приступить к работе.

Он нашел Тома Колумба в кочегарке, который старательно при помощи ножа раскалывал какой-то предмет.

Колумб, высокий крепыш, носил большие усы, и Леон сразу же догадался, что тот любит выпить. Его плешивый череп был украшен пыльной шляпой, а его жилет, который был расстегнут и держался на толстой позолоченной цепочке от часов, был покрыт пятнами от еды. Он с любопытством посмотрел на Леона и кивнул головой.

— Салют, — сказал он. — Чем могу быть полезен?

Леон подхватил стул и устроился на нем.

— У меня язва, — сказал он. — Каждый день в полдень я принимаю виски. К несчастью, я не люблю пить в одиночку, так как одиночество приближает к себе смерть. Я подумал, что, может быть, вы составите мне компанию, но если вы не пьете, то не стесняйтесь и скажите мне прямо.

Колумб положил свое дерево и нагнулся вперед.

— Вы постучали в правильную дверь, старина. Но скажите мне, неужели это правда, что виски может принести пользу при язве?

Леон достал из кармана флакон «Джонни Уокер» и потряс им на вытянутой руке.

— Нужно уметь пользоваться этим лекарством, — сказал он. — Я, если не дам своей язве то, что она хочет, она не покинет меня. А виски мне очень полезно, вот я и пью его. У вас есть стакан или два?

Колумб отыскал на этажерке два картонных стакана.

— У меня нет ничего лучше, — сказал он, в виде извинения и дуя на стаканы, чтобы сдуть с них пыль.

Он смотрел, как Леон разливает по стаканам, быстро взял свой и залпом выпил его содержимое.

— Вот это напиток! — сказал он. — За ваше здоровье, шеф!

Он выпил второй стакан, который налил ему Леон, и вытер рот тыльной стороной руки. Потом он поставил стакан на место.

Леон, который сделал лишь маленький глоток из своего стакана, нагнулся, чтобы снова наполнить его стакан.

— Я новый съемщик, — сказал он. — Меня зовут Эд Леон. Я купил агентство «Молния».

Колумб казался удивленным.

— Рад познакомиться с вами. Меня зовут Том Колумб. Агентство «Молния», а? Вы не теряли времени!

— О, это еще что! Видели бы вы мою мать, как она быстро действует! — проговорил Леон с безразличным видом. — Это у меня в крови.

Он нахмурил брови, покачал головой и продолжал:

— Дело не кажется мне особенно блестящим. Сегодня утром я не видел ни одной кошки.