Я сделаю это для нас

Мы были в библиотеке, куда прошествовали после получасового завтрака в абсолютной тишине. Пару раз я звякнул приборами, за что удостоился укоризненного взгляда принцессы. Сама она трапезничала без единого звука.

Библиотека была классической, круглой, в три этажа стеллажи с книгами, и по кругу — две лестницы для доступа к книгам. Внизу в центре комнаты стояли два дивана и между ними столик. Принцесса уселась на один диван, предложив мне другой. На столике образовался кофейник, две пепельницы и вазочка с конфетами. Я практически не видел слуг, они действовали то снизу, то сбоку, постоянно ускользая от глаз.

— Это называется «вышколенная прислуга», — сказала Анна-Мария, заметив мои попытки уловить движения слуг. — Если не обращать на них внимание, они стараются сделаться еще более незаметными. Если с ними заговорить, они тут же покажутся и будут преданно исполнять ваши пожелания.

— Но это средневековье какое-то! — возмутился я. — Они же не рабы, чтобы так пресмыкаться.

— Принц, не стоит так расстраиваться. Во-первых, люди, близкие по положению к рабам, живут в нашей мексиканской резиденции, а в Саудовской Аравии — настоящие рабы. Слуги в британской резиденции — абсолютно свободные люди, исполняющие свои обязанности и наши требования за очень хорошее вознаграждение. Артур, к примеру, зарабатывает двенадцать тысяч евро в месяц, не считая компенсационных выплат: добровольное медицинское страхование, оплата бензина, связи, увеличенный отпуск, компенсация фитнеса и всех расходов на одежду. Кроме того, он забирает все одежды принцев, которые им более не нужны. А это брендовые вещи, которые Артур продает. И это совершенно нормально и допустимо. Я люблю свою британскую резиденцию и с удовольствием занимаюсь делами ровно так, как полагаю нужным. А во-вторых, на работу к нам устроиться очень сложно, и Артур самостоятельно решил взять на себя обязанности личного слуги, что оплачивается в гораздо больших объемах, чем, предположим, личный ассистент, на вакансию которого он изначально претендовал. Так что это его личный выбор, уважьте его.

— Глупость какая-то! — сказал я. — Мне не по себе от этого.

— Принц, это состояние — самое меньшее из ваших бед, как я могу предположить, — улыбнулась Анна-Мария, скрестив ножки и сцепив ладони в замок. — Предлагаю обсудить ваше положение.

— Мое положение?

— Да, ваше, принц. Мое положение мне прекрасно известно.

— Мне мое тоже.

— Не уверена. Как вы можете так говорить, когда вы даже не знаете, с кем имеете дело?

— Ну вы принцесса, я принц. Есть еще король. Что непонятного?

— Вы все шутите! Однако вы весельчак, принц! Я вижу, вам не удается перейти к серьезному тону беседы? Я знаю, как вам помочь. Артур, принеси женщину принца.

Материализовавшийся Артур сложил ладошки умоляюще и посмотрел на принцессу с вопросом:

— Принести всю? Целиком?

— Нет, — ответила Анна-Мария. — Принц полагает, что мое терпение безгранично. Я бы хотела продемонстрировать ему, что это не так. Принесите мне безымянный палец этой женщины.

— Сию минуту, ваше сиятельство.

— Стой! — крикнул я, вмиг протрезвев. — Что вы собираетесь… Вы собираетесь отрезать Лиле палец?!

— Артур, — строго сказала Анна-Мария, — исполнять приказ.

— Да, ваше сиятельство, — сказал Артур и исчез.

— Прекратите, Анна-Мария! — воскликнул я.

Не знаю почему, но вдруг я перестал верить в то, что это розыгрыш. Слишком серьезные глаза были у Анны-Марии. Слишком жалобно посмотрел на меня Артур, прежде чем раствориться где-то позади. Слишком большой была библиотека, чтобы являться декорацией. Всего было слишком, и чтобы поверить в правдоподобность происходящего, палец Лилии — тоже слишком.

— Я не знаю, Иван, могу ли вам поверить. Вы действительно закончили шутить или мне все-таки стоит продемонстрировать, кто здесь хозяйка положения?

— Отзовите Артура, я серьезен.

— Выкажите мне свое расположение, — сказала Анна-Мария тихо, я едва услышал. — Поклонитесь мне.

Ради спасения Лили я поклонился. Анна-Мария строго смотрела на меня несколько долгих секунд, за которые Артур мог успеть добежать до покоев Лили, откусить ей безымянный палец зубами, перегрызть сухожилия, ополоснуть в раковине, положить на серебряный подносик и принести в библиотеку.

— Рузана, верни Артура, я отменяю поручение, — проговорила Анна-Мария.

Шорох позади известил, что Рузана кинулась исполнять приказ. Я сел на диван, пытаясь унять дрожь. Что происходит?

— Ну а теперь поговорим серьезно, — сказала Анна-Мария. — Как я уже сказала, мое имя — Анна-Мария, моя фамилия Морозцева-Скороходова, я единственная вменяемая наследница нашего рода в двадцать втором поколении. Мой брат, король Вальдемар, находится в коме уже вторую неделю, и я боюсь, он не выживет. Фактически делами рода я занимаюсь уже двадцать лет, поскольку Вальдемар занимался другими важными делами, пока не заболел. Теперь он, увы, не способен вообще ни на что и скоро умрет.

— Мои соболезнования, — на всякий случай сказал я, волнуясь: где же Артур?