Я шел с Ганнибалом

- Да, это череп слона, - подтвердил Карталон; он подошел ближе к черепу и объяснил: - Вы приняли эту дыру за глаз циклопа, а это отверстие для хобота. - И указал также на едва видные дырочки, где, как он утверждал, помещались слоновьи глаза.

Теперь каждый мог представить себе этот череп на шее слона.

- Но как слон мог попасть сюда? - спросил Ганнибал?

- Наверно, он давно здесь лежит, - предположил Силен.

Во время объяснения Карталон притронулся к черепу, и кусок истлевшей кости остался у него в руке. Теперь череп выглядел еще страшнее, а так как никто не мог объяснить появление слона в этой местности, что так далеко от стран, в которых водятся слоны, то догадка Карта-лона снова подверглась сомнению, и опять весь лагерь стал называть находку не иначе как Циклопом.

Многие думали, что череп принесет нам несчастье, и никто не понимал, почему Ганнибал оставил его лежать возле палатки.

Вечером все заметили на юге пыльное облако. Оно быстро приближалось. Его появление никого не испугало и даже не насторожило Ганнибала. Вместе с тремястами всадниками отрядил он своего младшего брата в низовье реки Родан, чтобы убедиться, что оттуда нам ничего не грозит. Портовый город в устье реки принадлежал римлянам.

Магон и его всадники вернулись в лагерь на загнанных лошадях, у некоторых из них пот смешался с кровью. Раненые были и среди всадников. Половина их не вернулась. Не хватало и лошадей. В мгновение ока распространился слух: идут римляне! Магон сразу же поскакал к палатке Ганнибала. Я увидел, как он подъехал, я как раз чистил оружие Ганнибала. У Ганнибала сидели Магарбал, Мономах и Силен. Бледный и усталый Магон вошел в палатку. Его левый рукав был в крови.

- Ты ранен? - спросил Ганнибал и послал за Синха-лом. Врач сразу же пришел.

- Царапина, больше ничего, - успокаивал их Магон. Но Ганнибал настоял на осмотре.

Пока врач промывал и перевязывал рану, Магон рассказывал, как в полдень триста его всадников натолкнулись на такой же по численности отряд римлян. Никто не захотел уступить, и каждое войско потеряло убитыми примерно половину воинов.

- Когда большинство лошадей были ранены и остались без всадников, возникла паника. Неуправляемые лошади пустились наутек, увлекая за собой и тех, на которых еще были всадники. Так мы и разошлись... Если кто и остался цел и с их стороны, и с нашей, то только благодаря лошадям... - Докладывая, Магон смотрел в пол. Теперь он взглянул на Ганнибала: - Мы сделали все, что могли.

- Хорошо, что я не отправил с тобой всю мою армию, - не без резкости сказал Ганнибал.

- Надо было дать им улизнуть? - возмутился Магон.

- Самим надо было улизнуть, - ответил Ганнибал. - И притащить с собой побольше римлян!

- Двоих мы привезли, - сказал Магон. - Двоих раненых.

Ганнибал просветлел:

- Надо их сейчас же допросить!

- Но они полумертвые, - возразил Магон.

- Тащите их сюда! - потребовал Ганнибал. - Они нужны мне, пока еще живы. Многого мне от них не надо.

Пленников принесли на носилках. Они потеряли много крови и выглядели, как мертвецы. Это были юноши. Ганнибал велел дать им вина. Он заговорил с ними на латинском.

- Мы не римляне, - ответил один по-кельтски. - Но наш вождь продал нас римлянам, он их союзник.

- Много вас в римском войске? - спросил Ганнибал.

- Четыреста человек, - сказал другой. - Проклятая война! - Он застонал.

- Для вас война кончилась, - успокоил его Ганнибал. - Как только вас вылечат, я дам вам коней.

Синхал осматривал раны пленников, а полководец продолжал расспрашивать. Когда их вынесли из палатки,

Ганнибал уже знал, что римский консул Публий Корнелий Сципион высадил в Массилии* свое войско с шестидесяти военных кораблей и сейчас сооружает лагерь на тридцать тысяч человек, чтобы преградить карфагенянам путь на Рим.

- Наскребли не так уж и много, - пренебрежительно сказал Ганнибал.

- Тем лучше, - возразил Мономах. - Ни один из них от нас не уйдет.

- Надо атаковать их, пока они не закрепились на Родане, - предложил Магарбал.

- За каждого воина, которого я потерял, пусть убьют троих! - с искаженным лицом потребовал Магон.

- Проклятущие вы пожиратели римлян! - заметил Ганнибал тоном, который заставил всех насторожиться.

- Ты что, их жалеешь? - вскинулся Мономах.

- И их тоже, - сказал Ганнибал. - Но в первую очередь нас самих.

- Может, нам вообще не стоит драться с римлянами?

- Не здесь, - четко ответил Ганнибал. Мономах вскочил:

- Бежать нам от них, что ли?

- Да, - сказал Ганнибал, - через горы. Мономах так опешил, что опять сел. Ганнибал повернулся к Магону:

- Сколько ты потерял из трехсот человек?

- Половину, - подавленно сказал Магон.

- Против трехсот римлян!

- Они отчаянно боролись за свою жизнь, - защищался Магон.

- Верный знак, что эти тридцать тысяч сразу побросают оружие, как только нас завидят! - заметил Ганнибал сухо. - Победа над Сципионом будет стоить нам четвертой части нашей армии, а может, и больше. А если римляне уклонятся от боя, то задержат нас еще недели на две. И путь через Альпы уже будет закрыт.

Мономах, Магарбал и Магон посерьезнели - Ганнибал объяснил им все несколькими фразами.