Я сказала правду

— Вот видишь, — сказала я. — Такие вопросы неприличны и неприятны, и все же нам, одиноким людям, все время приходится с ними сталкиваться.

Пару секунд мама молчала. Потом произнесла «мирным тоном:

— Ты ведь знаешь, что Фреду прооперировали простату?

— Что?

— Больше я об этом ничего говорить не буду. Молчу. Я воплощение тактичности. Знаешь, если бы ты, хоть изредка приходила на семейные праздники с мужчиной, ты могла бы избежать таких неприятных слухов. Вот как твои кузины Франциска и Дайана.

— Они приходят каждый раз с новыми мужчинами, — проговорила я. — Тетя Мари-Луиза все притворяется, что вот-вот уже прозвучат свадебные колокола, но, если ты меня спросишь, я скажу: все эти парни наняты в службе эскорта. Так в кого они на этот раз почти что влюблены?

— О, новый друг Дайаны — биржевой маклер. А Франциска еще с тем, которого она приводила в прошлый раз. У них осенью свадьба.

— Это парикмахер с прической Элвиса и голосом Гуффи?[9]— спросила я, несколько ошарашенная этой новостью.

— Он не только парикмахер. Ему принадлежат четыре магазина цветов в городе. И Мари-

Луиза ясно дала понять Франциске, что после тридцати непозволительно ждать, пока прискачет галопом принц на белом коне. Уже пора идти на компромиссы. А мужчинами, у которых четыре флористических салона, в наше время не разбрасываются. А кстати, что в аптеке сказали про лекарства?

— Что?

— Ну, мою коробку из-под обуви с лекарствами. Ты обещала занести ее в аптеку.

— Ах да. Они жутко обрадовались, — не растерялась я. — В Эфиопии опять разыгралась эпидемия бессонницы, и твое снотворное как раз кстати.

— Отлично, отлично. Ну, мне нужно готовиться к игре в бридж. Я все-таки спрошу, где Ханна раздобыла тот брючный костюм. И посмотрю в новом каталоге, нет ли там чего подходящего к этому случаю. А потом тебе перезвоню.

При других обстоятельствах я, возможно, еще попробовала бы возразить. Ну а так… зачем мне было затевать ссору?

— Да, мама, конечно, так и сделай. И спасибо тебе за все. — По-моему, это были достойные последние слова.

— Ну, ведь для того и существуют матери, — философски произнесла она.