Я справлюсь один

– Ольга Серафимовна, в общем, такое дело. – Илья смущённо спрятал руки за спину. – Мне помощь нужна. Неудобно вас просить, но иначе никак… – И он показал собеседнице раскрытые ладони.

– Ёхтить-мохтить, – изящно выругалась Серафимовна. – Эт-то ещё что такое? Ну-ка пойдём в дом, расскажешь. Ожоги?

– Так точно, – сокрушённо выдохнул Илья. – У нас тут вообще… ЧеПе на ЧеПе и ЧеПе погоняет. Началось всё с того, что я девушку на болоте спас… – И он по возможности кратко и без эмоций рассказал обо всех недавних происшествиях.

Ольга Серафимовна слушала, пожёвывая губами и время от времени что-то неразборчиво бормоча.

– Так, – сказала она наконец. – Фигу тебе, а не ключ от дома. Поживёшь у меня. И цыть! – прикрикнула она, заметив, что Илья дёрнулся, намереваясь запротестовать. – Ты пойми, лыцарь недожаренный, что мне, старой, проще будет за тобой ухаживать… И присматривать, если уж на то пошло, если ты будешь у меня тут, под боком. Поэтому цыть, и точка. Постелю тебе на Витюхиной койке, а он со мной переночует. Или пусть к Андрюхе топает, ему же лучше. Пусть привидениев из пододеяльников наделают да идут девчонок пугать. А то скучно у нас тут…

– Хорошо, когда скучно, – тихо сказал Илья, покосившись на неуклюжие, обмотанные толстым слоем бинтов руки.

– Это да, – вздохнула баба Оля. – Но ты, парень, не переживай. Я тут поигрываю со Страхом помаленьку, такие штуки его отпугивают на самом деле. Когда человек сначала пугается, а потом сам над собой смеётся. Запомни, пригодится.

– Хорошо, – растерянно отозвался Илья. – Я такого не знал.

– А никто пока не знает. –Ольга Серафимовна прищурилась. – Я ж пока проверяю. Как это по-вашему, по-городскому… О! Тестирую! – Она подняла палец. – Ставлю експрекменты! Верно сказала?

– Ну, примерно. – Илья хихикнул.

– Вот, то-то же! Это мне когда-то – ух, давно! – одна мудрая старушка говорила, только я тогда сама ещё мала и глупа была, не поняла, не запомнила толком. А вот сейчас вспомнила, да решила проверить. Смех отгоняет Страх! Только настоящий смех, от веселья, а не такой, когда тебя щекотют. Понимаешь?

– Понимаю. А можно я это своему начальству расскажу?

– Ещё б нельзя, – усмехнулась Храбрая. – Надо! Баба Оля стара уже, а вдруг не успею закончить есперкменты-то. Пусть тоже займутся проверять. Так, ну давай я тебя накормлю да пойду дела доделаю. А то дождик вроде к вечеру обещали… – Она поднялась с места и начала собирать на стол.

Налив гостю чаю и выложив на тарелку три огромных пирога с картошкой, Ольга Серафимовна тактично покинула кухню, догадываясь, что Илье будет неудобно при хозяйке брать еду и посуду неуклюжими руками с негнущимися и при каждом движении мучительно стреляющими болью пальцами. Илья тихо шипел, расплёскивая чай и роняя пироги, но всё-таки поел и почувствовал себя намного лучше.

– Здрасте, – раздался от распахнутого окна сиплый от смущения мальчишеский голос.

– Привет. – Илья вздохнул. Через подоконник в комнату ловко забрался один из троицы давешних «преследователей». Остановился у стены, накручивая на палец вытянутую из шва шорт нитку.

– Вы… Это, – пробормотал он, наклонив голову и быстро вскидывая на Илью взгляды исподлобья. – Извините нас. Вот. Мы не знали.

– Чего не знали? – Илья удивлённо обернулся к мальчику.

– Ну, что вы это… – Виктор нагнул голову ещё ниже и оборвал болтающуюся нитку. – Что вы страхоборец.

– О как. А теперь, значит, знаете. А откуда?

– Ну как откуда… Баба Оля сказала. Вернее, не так. – Мальчик смелее глянул на Илью, и тот ободряюще кивнул. – Я-то об этом в общем-то знал. Но не знал, что вы из них. Про бабушку-то я давно знаю, что она Страх от деревни отгоняет. Просто Андрюха и Саня… Они такие, ну, совсем городские. Они в такие штуки не верят. Засмеяли бы. Поэтому я им ничего не говорил. А когда вы уехали, мы хотели в вашем доме полазить. Ну, пустой дом, интересно же… Не ругайтесь, мы не ломали там ничего, не портили… А баба Оля нас поймала. И заперла дом. А меня наругала и чуть не нашлёпала. И сказала, чтобы я туда пацанов не водил, потому что там опасно. Ну, и рассказала почему.

– Поня-атно, – протянул Илья. – А ты, значит, не совсем городской? Верил в такие истории?

– Ну а как же! – воскликнул Виктор, уже без страха делая шаг к Илье. – Я-то тут вырос, всего третий год в городе живу! А Саня и Андрюха там родились. Они… Не тем пропитаны, что ли.

– Хорошо сказал, – усмехнулся Илья. – Не тем пропитаны. Ну хорошо, что ты всё знаешь. Мне у вас жить пять дней, не хотелось бы… Напряжённой обстановки.

– Какая там напряжённая! – У Виктора загорелись глаза. – Мне же… знаете как интересно! Вы же настоящий колдун, получается! Вы мне расскажете про вашу работу? Про магию! Про то, как вы Страх отгоняете! А это, – спохватился он, указав на забинтованные руки Ильи, – что у вас? Страхом обожгло?

– Да. Страхом. Случилось несколько плохих вещей. Поэтому, может, от меня лучше всё-таки подальше держаться. Бабушка сказала, что может тебя к Андрюхе отпустить. Чтобы вы в пододеяльниках девчонок пугали.