Я стал преподом в Академии Подземелий

— Да–да, это всё не повод похищать представителя Стражи и держать его в ванной. Но подумайте вот о чём…

П–ш–ш…

Кажется, кто–то сумел скопить немного Маны. Всё тело Штанкса источало пар, а в паре мест на нём успел появиться огонь.

— Арган, можно Вас попросить?

— Ещё спрашиваешь… — старик подхватил одно из заранее подготовленных вёдер и окатил мага водой. Интересно, то, что Ройген не попытался помешать — это хороший знак?

— Так вот. Арган Лорн — уважаемый, — и мне пришлось постараться, чтобы не начать иронизировать, — мастер. И надо признать, честный человек. Мы это уже обсуждали. И вы доверились мне. Значит, согласны с тем, что в поджоге виноват стражник. И только Штанкс мог спалить целое здание из угольника достаточно быстро, чтобы Арган не поймал его с поличным. До кучи, у него с моим нанимателем случился конфликт, насколько я знаю. Как раз перед случившимся. Вы не дадите мне соврать, Штанксу порой было достаточно самого незначительного повода. О, да, сослуживцы его покрывали, но от вас ведь ничего не утаишь, верно? Выходит, если господин плотник узнает его, то у нас появится подозреваемый, возможность и мотив. И мой наниматель не потерпит фальшивой «жертвы». Что скажете, Арган?

— А я уж думал, ты не спросишь. Да, я узнал этого хмыря красноголового. — буквально выплюнул Арган и даже не постеснялся пнуть пленника. Ну, что же, он вправе сердится. Но это ещё не всё.

— Зачем, по–вашему, господин Ройген, Вас сюда позвали? Думаю, совместными усилиями мы с мастером–плотником смогли бы выбить из Штанкса признание, но это уже самосуд какой–то, не правда ли? — клянусь Небесами, так долго забалтывать кого–то мне ещё не приходилось. А всё потому что я не удосужился подыскать какой–нибудь магический диктофон. Вот бы облегчил себе жизнь…

— Поэтому я предлагаю вам самолично провести «допрос», и выяснить, оправданно ли этот стражник валяется на полу моей ванной. Думаю, в ваших интересах знать правду.

* * *

— И это был твой план? Оставить его с Ройгеном? — судя по его тону, Арган снова недоволен. Ну, кто бы сомневался.

— Есть вариант получше? — мне приходилось напрягаться, чтобы поддерживать беседу. Спич перед начальником Стражи вытянул из меня все соки. Да их и так оставалось немного. Держусь только на букалистовой самокрутке и крепком чае. Благо, заварил заранее. Сидим вот с мастером–плотником, чаёвничаем, пока Штанкса в ванной допрашивают.

— А что будет, если они договорятся и ему всё сойдёт с рук? — даже не знаю, какого ответа он ожидал.

— Ничего тогда не будет. Коли этого парня не накажет его непосредственное начальство, то я — пас.

— Что?! — хорошо не предложил ему присесть. Уверен, будь у Аргана под рукой стул, он бы его во что–нибудь швырнул, — У нас была сделка!

— Послушай, старик, — лицо плотника побагровело, — ради этого дела мне пришлось раскалывать стражника; тащиться в гильдейский лагерь; устраивать похищение огненного мага; драться с Рейдерами… И если после всего этого ты скажешь, что я недобросовестно выполнил свою часть нашего договора, то можешь катиться куда подальше. И тебе не придётся беспокоиться, что воспользуюсь, чтобы укрыться от твоего гнева. Чем–то недоволен? Приходи в любое время, «потолкуем».

Не знаю, с чего вдруг стал таким смелым, но меня это всё уже конкретно достало. Мир, в котором всё решает, насколько ты силён. А как же серое вещество? И что ещё важнее, почему я ещё цел?

— А кишка у тебя не тонка, парень, — так, погодите. Это был комплимент или мне послышалось?… — и, твоя правда, сделал ты всё, что мог. Если Ройген вдруг решит заступиться за этого уродца, я сам из них обоих дурь вышибу.

— Угрожать начальнику Стражи? Неразумно, мастер–плотник… — помяни чёрта, вот и он. А у меня опять задёргался глаз… Слишком много стрессов за последние дни, — но тебе не придётся подвергать себя такому риску. Мы с моим подчинённым побеседовали, и он во всём сознался. Скверно всё у нас вышло, скверно. Но теперь мы наконец–то с этим разобрались.

Прямо бальзам на душу. Мир–дружба–букалист. Если бы не оставшиеся дела, всё было бы даже слишком хорошо. Но придётся подняться и блистать. Снова.

— Господин начальник! Рад, что всё так вышло. Но мы так и не договорились о награде. И, кажется, я придумал, что мне нужно. Не могли бы вы прогуляться со мной до Академии?

Глава 42. Хорошо то, что кончается

У входа в Академию стояли трое. Двоих я узнал сразу же, о том, кого из себя представляет третий, — догадывался. Бумажно белые волосы, аккуратное платье под пиджак и выражение едва сдерживаемого раздражения на прекрасном лице — все главные черты нашей директрисы оставались неизменными. Рядом с ней, понурив голову, стоял мой рогатый товарищ. Оба слушали то, что старательно растолковывал им долговязый мужик в кожаном плаще с гербом, изображающим кабана.