Я – сталкер. Антизона

— А-а, твари! — точно могучий языческий бог, взревел Хохолок. — Кому мутантского тела?!!

Оное тело — со смятой грудиной и наверняка сломанными, как спички, ребрами — горизонтально распласталось в воздухе. Дергающиеся ноги взметнулись к небу, и бес, перелетев через борт, свалился вниз, сбив там с полдесятка других монстров.

— Заряжай! — оскалился Хохолок.

Атила перекинул ленту через ствольную коробку, наемник вставил патрон в приемник, захлопнул крышку, передернул затворную раму, досылая патрон в ствол.

Пулемет снова заработал. Внизу, под баркасом, шевелилась и напирала с равнины темная масса. Мутантов там было полно — настоящий гон на Новой земле! Наемникам едва удавалось сдерживать натиск, но еще немного, и твари скопом полезут на палубу.

Дальше вдоль борта стояли трое — крепкие мужики в таких же, как у Мирового, комбезах. Один пониже ростом и очень коротко стрижен, второй белобрысый, у третьего вспышки выстрелов высветили шрам через все лицо. Это были наемники из группы Мирового: Кирилл, Нешик и Брюква. Значит, где-то должны быть Карим и Аслан — близнецы-синхроны, у которых, по легенде, одно сознание на два тела. Атила видел всех их в Зоне и слышал рассказы о похождении этой группы — одной из бригад, когда-то входивших в группировку «Шторм».

Над капитанским мостиком баркаса вспыхнуло пламя, но это не посудина загорелась — оранжевая струя огня ударила сверху и наискось, лизнула подбиравшихся к корме мутантов. Егор пригляделся. В разрываемой всполохами огня мигающей полутьме на мостике плавно двигались два человеческих силуэта — очень плавно, будто перетекали вдоль ограждения. У одного за спиной виднелся массивный ранец огнемета, другой стрелял с двух рук из сухо трещащих на всю округу «УЗИ».

Ну вот, теперь вся бригада здесь. Когда-то Мировой хотел повторить подвиг Андрея-Поэта и дойти до АЭС, для чего собрал под своим крылом опытных геймеров и нашел богатых спонсоров, чтоб закупиться суперкачественной снарягой и стволами. Ходили слухи, что Карим и Аслан — парочка на мостике — на самом деле один человек, талантливый программист, научившийся в игре управлять сразу двумя аватарами. Похоже, без подобия мозгового интерфейса тут не обошлось. Когда-то в бригаде Мирового были еще двое: мужчина, звавший себя Болотником, и девушка. Ее имени Атила никогда не слышал, но хорошо помнил, что именно из-за нее Мировой с бригадой не смог добраться до АЭС. Мутная то была история. Одни утверждали, что девушка и есть тот самый спонсор, а Болотник — ее помощник, другие говорили, будто все наоборот, и это девушка с Болотником развели Мирового на бабки. Одним словом, миссия провалилась, наемники вернулись ни с чем, покинули группировку «Шторм» и обосновались на Новой земле, где занялись отстрелом мутантов и продажей лута. Не слишком прибыльный бизнес.

— Нос держите! Есть там кто-нибудь?! — выкрикнул белобрысый Кирилл.

— Я на нос! — Из люка появился Мировой, сунул Атиле автомат и разгрузку, забитую магазинами. — Ты — за мной!

Они заняли позиции на носу баркаса и открыли плотный огонь по мутантам. Егор опустился на одно колено, упер локоть в бортовое ограждение. Темный ночной мир грохотал и вспыхивал, матерились наемники, внизу выли, бесновались мутанты, отдача сотрясала плечо; несмотря на холод, по лицу тек пот.

А потом все закончилось. У Егора, захваченного боем, упоенного им, чуть голова не лопнула от внезапно обрушившейся тишины.

Опустив автомат, он глянул через борт. Последние мутанты улепетывали по темному берегу, внизу плескалась вода. Сплюнув, Хохолок занялся перегревшимся пулеметом, что-то произнес Брюква, ему ответил Нешик. Мировой, кинув на Атилу хмурый взгляд, зашагал на середину палубы, куда стали сходиться и другие наемники. На ходу он махнул рукой — Егор направился следом. Ну вот, сейчас будет разговор…

Синхроны Карим и Аслан — двое молодых парней, худые, длинноволосые, с женоподобными лицами и мягкими кошачьими движениями — соскользнули по трапу с мостика, тоже подошли. На них были обтягивающие черные комбинезоны и высокие, туго зашнурованные ботинки.

— Ты как здесь оказался? — в упор спросил низкорослый Нешик, едва Егор встал рядом.

— Угу! — Брюква костяшками пальцев почесал шрам. — И откуда?

Атила не успел ответить, покачнулся — широченная ладонь Хохолка врезала ему по плечу.

— Главное, вовремя! — рокотнул здоровяк.

Мировой пристально смотрел на Атилу, изучая.

— Карим, Аслан, — наконец, не поворачивая головы, произнес бригадир, — что вы видели во время боя?

Братья молча пожали плечами — одновременно, словно один был зеркальным отражением другого.

— Ясно. Ну и откуда ты к нам свалился? Как там тебя…

— Атила, — сказал Егор.

— Да он свой, из бродяг, — забасил Хохолок. — Я его на Электрокузне видал, в баре. Он тогда шухер устроил, с вояками чего-то не поделил, и свалил от них. Эй, малый, ушел ты от автоматчиков тогда, а?

Атила кивнул.

— Свалил, говоришь… — Мировой о чем-то размышлял.

— Да, было дело, — подтвердил Егор сдержанно. — Давно.

Все ждали объяснений, а он никак не может решить, с чего начать, и пауза затягивалась.