Я стану императором

Чудовище зашипело и попыталось сбросить меня с себя, но я, обхватив его локтем, яростно орудовал клинком до тех пор, пока голова существа не отделилась от тела. Я мгновенно потерял опору и рухнул на землю, наблюдая, как серая голова, как мячик покатилась прочь от меня по сухой траве, разбрызгивая чёрную кровь из открытой раны. Больше всего на свете мне хотелось сейчас закрыть глаза и отключиться. Но я со стоном опёрся на локоть и с усилием поднялся.

Пытаясь оторвать меня от себя, демон несколько раз меня зацепил: нога кровоточила, сбоку из-под брони тоже выступила кровь. С трудом я откинул безголовое тело прочь и уставился на инквизитора, точнее, на то, что от него осталось. Это было чудом, но Хокус ещё был жив. Оторванные руки, торчащие рёбра, вытекший глаз и наполовину снятый скальп представляли собой ужасное зрелище. Однако уцелевший глаз смотрел на меня со знакомым весельем, ни на секунду не впуская в себя боль. Окровавленные губы дрогнули в усмешке.

— Ну надо же! — прохрипел Хокус. Было видно, что слова давались ему неимоверно тяжело, но старый инквизитор не сдавался. — Я всегда в тебя верил, мальчик мой. Как ты, Хаос тебя подери, это сделал?

— Инквизитор, вам нельзя говорить, берегите силы. — я упал перед ним на колени и судорожно пытался вытащить пакет первой помощи, застрявшего в кармане. — Сейчас медики окажут вам помощь.

— Хах, всё, отгулял своё старик Хокус! Слушай и не перебивай. — он увидел, что я пытаюсь его прервать и опередил меня. — Я не знаю, как ты это сделал, но обычный человек не может убить демона. Это я знаю точно. Где ты взял Эссенс и, главное, когда?

— О чём вы говорите, инквизитор? Я нигде не брал и, тем более, не употреблял никакого Эссенса.

— А ну-ка, наклонись ко мне. — он закашлялся кровью, и я приблизил своё лицо к нему. — Ближе.

Я наклонился вплотную к нему и увидел, как в единственном оставшемся глазу инквизитора сначала проступает понимание, а затем его сменяет ужас.

— Кровь демона! Ты проглотил кровь демона? — прохрипел Хокус.

— Ну… наверное! — я пожал плечами. — Она мне в рот попала, и я рефлекторно проглотил. Чуть-чуть.

— Защити нас Император. — прошептал Хокус ошеломлённо. — Планы меняются. Делай что хочешь, но тебе нужно отсюда улететь, ты в большой опасности.

— В опасности? Но почему?

— Бесконтрольная Инициация кровью демона! В ней… в ней есть Эссенс!

Я почувствовал себя нехорошо, меня стало даже немного подташнивать.

Инквизитор закашлялся, потом попытался вдохнуть раз, другой, но силы покидали его на глазах.

— Сними жетоны. Сейчас же!

Я дёрнул за цепочку и оторвал идентификационную бирку, висящую у инквизитора на шее. Такая же висела у меня и всех солдат. В ней хранилась основная информация по владельцу, если ему необходимо оказать экстренную помощь, а он — без сознания. Ну, или сообщить родным и командованию о его смерти. Только у инквизитора было два жетона. Один обычный, серебристый, а второй — угольно-чёрный с эмблемой Ордена Войны.

— Инквизиторский спрячь и никому не показывай! Ты слышишь?! — он повысил голос и даже попытался приподняться, но без рук этого сделать не смог. — Покажи её любому брату из Ордена Войны. Исключительно брату Ордена Войны. Это важно! И никому не рассказывай про инициацию, кроме этих братьев.

Он откинулся, переводя дух.

— Не подведи себя, мальчик мой! У тебя всё получится, я всегда в тебя верил! И забери меч — пусть это будет мой прощальный подарок. Не говори никому пока про Парадайз. Мне очень жаль, мы так много не успе…

Губы последний раз растянулись в улыбке, которая через секунду превратилась в посмертный оскал. Мёртвые глаза были направлены в небо, как будто Хокус видел там что-то мне недоступное.

Влага побежала по моим щекам. Странно, дождь ведь уже закончился. Как же трудно думать, в голове какой-то туман. Машинально я убрал чёрную бирку во внутренний карман, а серебристую положил мёртвому инквизитору на грудь. Осторожно отстегнул ножны вместе с ремнём и похромал к лежащему трупу демона. Приложив немалое усилие, выдернул меч. Усевшись на землю, выдрал пучок сухой травы и протёр лезвие от чёрной крови. Простое с виду оружие, созданное для инквизитора. Из украшений только мутный белый камень, врезанный в эфес, да вязь молитв на стальном лезвии. Чернёные буквы придавали оружию некую загадочность. Это был хороший клинок. И это был прощальный подарок от… друга.

Я засунул меч в ножны и поковылял к Тени. Эрик скалился, лёжа на земле и держась за живот.

— Извини, Антоха, но что-то я встать не могу. Да и кишки наружу просятся.

Я упал перед ним на колени и осторожно приподнял руку. Действительно, живот был вспорот, и внутренности Тень реально придерживал руками. Я достал аптечку и вколол обезболивающее, взял бинт и начал перематывать раненого друга, который закусил губу, но при этом продолжал тихо материться. Сосредоточившись на оказании первой помощи, я не заметил, как мгла рассеялась.