Я стану твоей

– Точно не знаю, – пожал плечами он. – Алиса может рассказать вам подробнее. Единственное, что мне известно, это то, что замок построили в 1461 году во время войны Белой и Алой розы и он всегда принадлежал моей семье…

Она заметила, что он вздохнул и поднял глаза к небу.

– Может быть, вы откровенно скажете мне, что у вас на сердце, Престон? – предложила Ройэл.

Он ответил не сразу.

– Я не спал всю ночь, размышляя о том, что принесет мне этот день, – сказал он, поворачиваясь к Ройэл. – Я понимал, что мне уготовано одно из двух: или вы сделаете меня самым счастливым человеком на земле, или разобьете мне сердце… Прошу вас, не лишайте меня надежды!

– Ах, Престон, не нужно!.. – взмолилась она. – Вы и сами понимаете, что нам нельзя любить друг друга.

Внезапно он осознал, какой тяжкий груз взвалил на ее хрупкие плечи, а она была так молода, что и сама не понимала, как мучительна для него эта мысль – мысль о невозможности обладать ею. Боясь испугать Ройэл, он попытался скрыть свои чувства.

– Простите, если мои слова смутили вас.

– Престон, – напрямик сказала Ройэл, – Алиса рассказала, что вы уезжаете. Возможно, когда вы вернетесь, то сможете забыть обо мне.

– Маловероятно, – сказал он, глядя на кружащего в небе ястреба. – Но, пожалуй, нам действительно нужно поговорить… Значит, вам известно, что я отправляюсь в Колонии? Моя миссия не слишком опасна. Она скорее дипломатическая, чем военная.

От накатившей тоски у Ройэл перехватило дыхание.

– Здесь вас будут ждать… – проговорила она.

– И вы тоже?

– Да. Ваши близкие и я.

Лорд Престон подставил лицо прохладному ветру.

– Но что меня ждет, Ройэл, – спросил он, – счастье или отчаяние?

– Я не могу выйти за вас, Престон, – ответила она. – Мне заказан путь в ваш круг, так же, как и вам в мой. Уверена, что и вы это понимаете.

Впереди, за зеленой долиной, высилась каменная громада с зубчатыми башнями. Нужно было убедить Престона, что судьба распорядилась так, что она, Ройэл, никогда не сможет жить в этом замке. Она посмотрела на лорда. В его взгляде было столько надежды, что у нее на сердце заскребли кошки.

– Если двое любят друг друга, – сказал он, – они преодолеют все преграды.

Вспоминая разговоры с его матерью и сестрой, Ройэл расстроилась еще больше.

– Я очень беспокоюсь о вас, Престон, – сказала она, – и буду молиться за вас каждый день.

– Не молитвы мне нужны, Ройэл, – прервал ее он. – Я хочу, чтобы вы стали моей женой!

Ах, как ей хотелось ответить ему согласием! Как ей хотелось броситься к нему в объятия и отдать ему всю свою нежность!.. Ее сердце разрывалось от любви. В этом не было сомнений.

– Нет, Престон, я не выйду за вас… – сказала она и твердо добавила:

– …без согласия вашей матушки!

Он подозрительно прищурился.

– Так вот в чем дело! Моя мать имела с вами беседу! Это она сказала, чтобы вы отказали мне?

Ройэл избегала его взгляда, опасаясь, что Престон прочтет в ее глазах правду.

– То, что она сказала мне, известно нам обоим. В один прекрасный день вы сделаетесь герцогом, Престон… А единственная моя родственница, моя тетушка, – актриса. Не то чтобы я стыдилась тети Арабеллы, но сами подумайте, можно ли представить себе, чтобы ваши знакомые общались с ней как с равной?

– Ваша тетушка блестящая актриса, – сказал лорд Престон. – Любой сочтет за честь принять ее!

– Не шутите, – попыталась урезонить его Ройэл. – Вы же понимаете, что я не могу войти в ваш круг.

– Значит, вы отказываете мне и даже не оставляете надежды?

– Престон, не нужно говорить то, о чем потом придется сожалеть, – сказала она. – Мы оба знаем, что между нами возможна лишь дружба…

Он поднес к губам ее руку и поцеловал там, где заканчивалась перчатка.

– То, что я чувствую к вам, – это больше, чем дружба. Может быть, я сделал ошибку, что заговорил о браке в неподходящий момент.

Она слегка коснулась рукой его щеки.

– Я еще не встречала такого чудесного человека, как вы. Ваша любовь для меня – большая честь. Это мгновение будет самым дорогим воспоминанием в моей жизни. Я не забуду об этом до самой смерти. – По щеке Ройэл скатилась слеза. – Я всегда буду помнить удивительного и прекрасного англичанина, который вошел в мою жизнь!

На лице лорда Престона отразилось нетерпение.

– Любимая, без тебя моя жизнь будет пуста! – сказал он.

Он спешился и, подойдя к смущенной Ройэл, помог ей слезть с лошади. Оказавшись в крепких объятиях, девушка прижалась щекой к его плечу. Оба подавленно молчали.

– Если бы мы родились в другом месте и в другое время, – проговорила Ройэл, – то, может быть, могли любить друг друга…

В синей жокейской куртке он казался ей необычайно красивым.

– Ты такая юная и такая мудрая! – сказал лорд Престон. – Но ты совсем меня не знаешь, если думаешь, что я так просто отступлю. – Приподняв ее подбородок, он страстно поцеловал Ройэл в губы.

Все существо Ройэл наполнилось чудесным, неведомым прежде чувством. Может быть, потому, что лорд Престон был первым мужчиной, который поцеловал ее.

Когда он оторвался от ее губ, его глаза сияли, а дыхание прерывалось. Он отпустил Ройэл и, сделав шаг назад, взволнованно пробежал рукой по своим волосам.