Я стану твоей

Экипаж остановился у высокого крыльца. Ройэл восхищенно рассматривала дом. От отца она была немало наслышана о его великолепии, но то, что она увидела, превзошло все ее ожидания.

Над массивными дубовыми дверями были изображены два лебедя, затейливая надпись гласила:

ВСЯК ВХОДЯЩИЙ НАЙДЕТ ЗДЕСЬ УБЕЖИЩЕ

– Подождите меня здесь, – сказала Ройэл кучеру. – Я быстро вернусь…

Она поднялась по ступеням и подошла к парадной двери. Не успела она постучать, как дверь отворилась, и пожилой дворецкий изумленно воскликнул:

– Чем могу служить, мэм?

Его черные глаза подозрительно оглядели гостью.

– Вот уже несколько месяцев хозяин не появляется дома, – сказал он.

Ройэл заметила, что дворецкий не слишком ей доверяет и готов вот-вот захлопнуть дверь.

– Проводите меня к Джону Бартоломью, – четко произнесла она.

– Не знаю, сможет ли мистер Бартоломью вас принять… – дворецкий заколебался. – Как доложить ему о вас, мэм?

Ройэл шагнула в прихожую.

– Доложите, что приехала Ройэл Брэдфорд.

Ее решительный вид убедил дворецкого.

– Следуйте за мной, мэм, – кивнул он и повел ее по длинному коридору, застеленному роскошным турецким ковром. – Пожалуйста, подождите здесь, – сказал он, остановившись перед одной из дверей. – Я доложу о вас мистеру Бартоломью.

Когда дворецкий исчез, Ройэл огляделась. Во всем ощущалось присутствие Деймона. В комнате, судя по всему, располагалась его библиотека. Вдоль стен тянулись полки с книгами, а через высокие окна лился яркий утренний свет.

Стены были обиты алым шелком в тон роскошным бархатным портьерам. По стенам были развешаны семейные портреты работы европейских мастеров. Около камина стоял письменный стол. Изящество обстановки комнаты говорило о безупречном вкусе и значительном состоянии ее хозяина.

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился маленький человечек. Он быстро подошел к Ройэл и внимательно ее оглядел.

В свою очередь, девушка пристально посмотрела на человека, который был единственной ниточкой, долгие годы связывавшей ее с Саванной. Таким она себе его и представляла. Наверняка он изрядно поседел и постарел.

– Надеюсь, вы догадываетесь, кто я, мистер Бартоломью, – сказала Ройэл. – Что касается меня, то, если бы я встретила вас на улице, непременно бы узнала.

Она улыбнулась, вспомнив о высоком стиле и уважительном тоне его писем. Теперь ему не придется рассыпаться перед ней в любезностях заочно.

– Неужели вы не признали меня, мистер Бартоломью? – удивилась она. – Хотя лично мы не были знакомы, зато долгое время состояли в переписке.

Он изумленно приподнял брови. Волосы девушки были напудрены и завиты, а зеленое атласное платье скроено по последней европейской моде.

– Неужели это вы, мисс Брэдфорд?.. Но ведь вы… были совсем ребенком.

Ройэл покружилась перед ним.

– Вот, – сказала она, – удостоверьтесь: это я, и я только что возвратилась из Англии!

С его лица исчезло холодное чиновничье выражение, и он расплылся в добродушной улыбке.

– Не могу поверить, что вы здесь, мисс Брэдфорд! – воскликнул он, но, вспомнив о том, какие инструкции давал мистер Рутланд, секретарь снова нахмурился. – Разве вы не получали моего письма, в котором сказано, что в настоящий момент возвращаться в Саванну небезопасно? Мистер Рутланд будет недоволен, что вы ослушались его.

– Я получила ваше письмо, мистер Бартоломью, и все-таки приехала. Мой друг попал в беду, и я надеюсь, что мой опекун поможет ему.

Джон отрицательно покачал головой.

– Мистера Рутланда здесь нет.

Она одарила его ослепительной улыбкой.

– Но ведь вы поможете мне с ним связаться, мистер Бартоломью?

В его глазах снова засветилось подозрение.

– Я мог бы помочь, если бы вы доказали мне, что вы действительно мисс Брэдфорд. Уж больно у вас английский выговор!

Она смущенно рассмеялась.

– А какой, вы думали, у меня будет выговор? Ведь я училась в английской школе… – Она помолчала и серьезно спросила:

– Чем я могу удостоверить свою личность?

На секунду секретарь задумался.

– Какую кличку носит лошадь, которую мистер Брэдфорд прислал вам из Сванхауза?

– Прелесть! – сказала она и для пущей убедительности прибавила:

– А моего отца звали Дугласом, мою тетушку зовут Арабеллой. Альба и Тобиас – мои слуги. Вам этого достаточно?

– Об этом многим известно, – пожал плечами секретарь.

– Я рада, что у моего опекуна такой осмотрительный секретарь. И все же я – это я, мистер Бартоломью! – Ройэл лукаво улыбнулась. – Между прочим, спасибо, что не забывали поздравлять меня с днем рождения. Подарки, которые присылались от имени мистера Рутланда, выбирали, конечно, вы сами…

Она шагнула к секретарю и быстро чмокнула его в щеку.

– Спасибо, что не забывали обо мне! – сказала она. Секретарь густо покраснел, но был очень доволен.

– Теперь я уверен, что вы – мисс Брэдфорд. Другой такой проказницы не сыщешь.

– Вы скажете, как найти мистера Рутланда? – спросила Ройэл. – Мне нужно увидеться с ним как можно скорее.

Он озабоченно прищурился.

– Мне известно, где он был месяц тому назад, но где искать его в настоящий момент – не знаю…

– Умоляю, скажите!

Чарльз-таун, Южная Каролина