Я стану твоей

Вдруг он услышал шум. Он спрятал Деймона за густой куст, а сам выглянул на дорогу и увидел всего в нескольких шагах британский патруль. Как ни сильно было искушение окликнуть своих, Престон сдержался: он боялся за Деймона. На Деймоне не было военной формы, и его могли повесить как шпиона.

Когда патруль исчез из виду, Престон облегченно вздохнул. По его лицу текли капли дождя. Он сел рядом с Деймоном, не представляя, что делать дальше. Конечно, он имел достаточно высокий чин и мог бы объяснить патрулю, что Деймон спас ему жизнь, – но он не хотел рисковать. Если бы Деймона арестовали, Ройэл пришла бы в отчаяние.

Через некоторое время Престон услышал стук колес приближавшейся повозки. Он вышел на дорогу и велел вознице остановиться.

– Здесь раненый, ему нужна помощь! – сказал он. Возница враждебно оглядел его красный мундир и проворчал:

– Вообще-то, я не поклонник короля… Но я христианин, и помочь раненому – мой долг.

– Тот, кто нуждается в помощи, американец! – ответил Престон. – Вы знаете Деймона Рутланда?

Человек долго и пристально вглядывался в Престона, а потом быстро кивнул.

– Допустим, я знаю Деймона. Он у нас самый уважаемый человек… Но откуда вы его знаете?

– Какое это имеет значение? Ему нужна ваша помощь. Он ранен. Не могли бы вы отвезти его домой или к доктору, которому доверяете?

Человек подозрительно посмотрел на Престона. Казалось, англичанин говорил искренне… Но кто их разберет, этих англичан!

Отпустив вожжи, человек спрыгнул на землю и сказал:

– Я хочу сам взглянуть на Деймона!

– Я спрятал его за теми кустами, – ответил Престон.

– Меня зовут Эзекиль Элман, а вас?

– Мое имя вам ничего не скажет, мистер Элман. Пойдемте перенесем мистера Рутланда!

Деймон все еще был в забытьи. Осмотрев его, старый Элман нахмурился.

– Да, это Деймон! – пробормотал он. – Куда его ранили?

– В бедро, – сказал Престон. – Вы что, не видите повязку?

– Кажется, рана тяжелая. На плантацию Сванхауз его везти, пожалуй, опасно. Я слышал, что ваши солдаты как раз там его и поджидают. Деймон изрядно потрепал британцев!.. – Старик покачал головой. – Вот беда, не знаю я доктора, которому можно было бы доверять…

– Деймону нужна срочная помощь, мистер Элман! – сказал Престон. – Что если отвезти его в Саванну к мисс Брэдфорд? Она сумеет о нем позаботиться.

– Я знаю дом мисс Брэдфорд… Но я не слыхал, что мисс Брэдфорд вернулась… Что ж, – кивнул он, – спрячем Деймона под соломой, на случай, если попадется британский патруль.

Когда Деймона уложили в повозку, Элман повернулся к Престону.

– Почему вы решили помочь одному из наших? – поинтересовался он.

Престон вздрогнул, вспомнив о том, как еще недавно сам был близок к смерти.

– Деймон спас мне жизнь, – ответил он. – Я только отплатил ему за услугу.

Элман кивнул. Такое объяснение его вполне удовлетворило.

– Вы тоже поедете в Саванну?

– Да, пожалуй.

– Ну что ж, полезайте в повозку. До Саванны всего несколько миль.

Элман натянул вожжи, и лошади тронулись вперед. Не успели они как следует разогнаться, показался патруль.

– Мы можем попасть в беду, если солдаты обнаружат Деймона! – прошептал Элман.

– Ни слова о нем, – торопливо ответил Престон. – Я сам поговорю с ними.

Когда патруль поравнялся с повозкой, британский сержант приказал вознице остановиться. Увидев в повозке человека в мундире полковника, сержант отсалютовал и сказал:

– Прошу прощения, сэр, но, кажется, вам нужна наша помощь?

Престон многозначительно посмотрел на Элмана.

– Конечно, сержант, – ответил он. – Немедленно проводите меня к вашему командиру.

– Слушаюсь, сэр. Вы можете взять мою лошадь, а я сяду с капралом Рэдберном.

Престон уселся в седло и, кивнув Элману, улыбнулся:

– Благодарю за помощь, мистер Элман! – Наклонившись к старику, он понизил голос и добавил:

– Скажите мисс Брэдфорд, что пулю уже извлекли!

Проводив патруль нетерпеливым взглядом, Элман взмахнул кнутом. Нужно было спасать Деймона.

Когда дождь перестал, Ройэл вышла в сад и, переступая через лужи, прошла мимо грядок. Она томилась мучительным ожиданием.

Усевшись под шелковицей, девушка постаралась не думать о наболевшем. Она и так измучила себя мыслями о том, что ее милые соотечественники вдруг стали бунтовщиками и революционерами. События, которым Ройэл стала свидетельницей, разбудили в ней патриотизм.

Вчера она и Тобиас поехали на рынок. Сделав покупки, они уже собрались уезжать, но им преградили путь британские солдаты. Один из них вытащил из ножен саблю и приставил ее к горлу несчастного Тобиаса.

– Кто такие? Бунтовщики? – с усмешкой спросил солдат.

Тобиас молчал, и тогда солдат указал саблей на Ройэл.

– А вы что скажете, прелестная мисс? Вы за короля или поддерживаете мятежников?

Девушка в гневе оттолкнула саблю и обратилась к другим солдатам:

– Неужели среди вас не найдется никого, кто защитит мирных горожан? Неужели вы хотите похвастаться своей силой передо мной и моим слугой? Неудивительно, что такое поведение только озлобляет людей!