Я стану твоим зверем (СИ)

— Вы Кардэг? — откашлявшись — голос предательски хрипнул — уточнила принцесса. Гигант двинул головой — наклонить её не позволяла шея поистине чудовищных размеров. — Эта девушка согласилась стать вашей матерью, и вы собрали назначенный ей выкуп? — Снова движение, которое у других за кивок сходит. — А вы Энир и тоже претендуете на… — Ренна замялась. Да уж, рука и сердце в драконьем браке играли не самые главные роли. — … на эту женщину?

— Это так, — улыбнулся молодой. Хорошая у него была улыбка — принцесса едва сдержалась, чтобы не разулыбаться в ответ. — Но такой выкуп мне не по зубам. Я торгую снадобьями, а Кардэг ювелир. Потому Анейра и решилась просить вас назначить выкуп поменьше. Тогда она сможет принять моё кольцо.

— Но ведь, кроме выкупа, был ещё и договор? — уточнила принцесса.

Всхлипывающую у её подола девушку Ренне было жаль до собственных соплей. Да ещё совсем некстати вспомнился крестьянин — то ли предатель, то ли нет.

— Слово Старшей матери закон, — не слишком уверенно напомнил молодой дракон.

Её высочество глянула на гемнона, но тот, понятно, пол разглядывал. Правда, едва заметно покачал головой. Но относиться это могло к чему угодно. Может, у него шея затекла?

— Назначь суд Силы, — прошептал Барт.

— Это что? — прикрывшись ладонью, будто в раздумьях лоб потирая, чуть слышно спросила Ренна.

— Да просто мускулами померяются. Кто победит, тот и прав. Ещё одна древняя традиция.

— Думаю, что эту проблему решит суд Силы, — громко объявила принцесса.

Рыдающая Крылатая ойкнула, у молодого дракона лицо вытянулось, смахивающий на обезьяну Защитник ухмыльнулся, став ещё кошмарнее. А гемнон дёрнулся, будто его пнули и соизволил наконец-то посмотреть на супругу, а, может, куда-то поверх её головы. О чём Арэн там думал, девушка не поняла, но Ренне очень захотелось оказаться как можно дальше отсюда.

— Сейчас! — рявкнул громила, аж эхо между колоннами заметалось.

— Остановите их! — пискнула девушка, с силой потянув подол принцессы. — Кардэг его убьёт!

— Она не может, — решительно покачав капюшоном, мягко возразил невесть откуда взявшийся Нангеши, — теперь на всё воля духов.

— Сейчас! — ещё разок рыкнул гигант.

Молодой дракон медленно, заторможено кивнул.

— Объяснит мне кто-нибудь, наконец, что тут происходит? — потребовала Ренна.

Точнее, хотела потребовать, а вышел полузадушенный писк.

— Они будут мериться силой духа своего зверя, — нараспев, будто былину собрался рассказывать, протянул Говорящий. — Кто крепче будет крепче связан с…

— А если по-человечески? — рыкнула её высочество.

— Магия против магии, — совершенно нормально ответил Нангеши. — Чистая сила против такой же.

— И чем это грозит?

— Это не грозит, это закончится, — пожал плечами Говорящий. — Смертью одного из них.

— Нет, я… Стойте!

Ренна хотела было вскочить, но закутанный в мантию Защитник ей не дал, надавил на плечи, заставляя сесть.

— Не вмешивайся! Хочешь, чтобы гнев духов обрушился на тебя?

— Я не…

— Жить надоело? — рявкнул Нангеши.

Тут уж желание вскакивать и разнимать драконов само собой пропало.

А события развивались уже и без всякого участия принцессы. Двое Крылатых стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. Просто стояли, смотрели и ничего больше не делали, только громила продолжал скалиться. В абсолютной тишине, царившей в зале, это смотрелось, пожалуй, жутковато, но совсем незрелищно. Пока молодой дракон не дрогнул.

Он не шатался и не дёргался, просто просел, будто колени у него подгибаться начали. Глаза Защитника закатились, оставив между широко распахнутыми веками лишь синеватый белок. Из уголков глаз, рта, ушей потекли тёмные, влажно поблёскивающие дорожки. Они становились всё шире, ветвились, сплетались в ручейки, запачкав перекинутую через плечо косу, воротник. А дракон всё оседал, оседал, но так и не встал на колени.

Воздух в зале ощутимо гуще стал, плотнее, лип неприятной влажностью, заставляя волоски на руках, шее дыбом подниматься. И пахло, как перед грозой.

Ренна хотела крикнуть, остановить, но ни слова выдавить не могла — на горло будто давило тяжёлым, словно кто-то ладонь положил. Когда принцесса всё-таки встала, она и сама не помнила. Просто осознала — стоит. И смотрит на гемнона. А тот — угрюмо, исподлобья — на неё.

— Остановитесь, — гулкий голос Арэна на самом деле раскатился громом. — Я называю победителем Энира, он в своём праве. — Ухмылка сползла с рожи громилы, по залу шепоток прошёл — точь-в-точь потревоженные ветром листья зашелестели. А молодой дракон, наконец, упал на колени и тут же завалился набок. — Кто-то хочет оспорить моё решение?

Гигант повёл плечами, будто разминаясь, но промолчал, даже глаза опустил. Гемнон кивнул, как всегда — никому конкретно и всем сразу — не торопясь к дверям направился. На пороге обернулся — Ренна ждала, что он обернётся, так и случилось. Только вот говорить он ничего не стал: постоял, помолчал и вышел.

ГЛАВА 9