Я стану твоим зверем

Девушке показалось, что Защитник глянул на неё как-то по-особенному, эдак многозначительно, намекающе. Щёкам тут же стало горячо, а взгляд — сам собой, наперекор хозяйской воле — метнулся по толпе, отыскивая Барта.

— Закон не даёт старостам деревень права суда, — повысила голос её высочество, — я же, как законнорождённая принцесса, то есть полноправный представитель императорской семьи, имею на это право.

— Это ты тама прынцесса, а тута тля расфуфыренная, — негромко, но очень чётко донеслось из толпы.

Ренна почувствовала, что горячо стало не только щекам, а всему лицу и, пожалуй, ещё шее, а, может, даже и груди. Наверное, дело было в том, что «тля расфуфыренная» представляла императорскую семью нечесаной, неумытой и в грязном платье. А, может, в том, что ни один из присутствующих даже не дёрнулся, чтобы заткнуть наглеца. Или в том, что оскорбил её вовсе не дракон, а человек, как бы ни хотелось верить в обратное.

Но всё это не имело никакого значения. Главное, что у её подола поскуливал избитый до полусмерти, связанный человек, которого собирались «разорвать лошадками напополам».

— Так или иначе, а никаких доказательств вины я не увидела, — голос принцессе всё-таки удалось «удержать», слова выговаривались твёрдо и чётко. — И ничего не услышала о мотивации.

— Послушайте, дамочка, вы наших манеров не знаете, — неожиданно примирительно прогудел войт. — Чтоб кто в стороже заснул, да не бывает такого. И золото у него приметное, другого такого нету.

— Украшения старые очень, — медленно, будто камни языком ворочал, пояснил гемнон. — Скорее всего, они из древних могильников. А курганы далеко в степи, там людей нет.

— Скорее всего не значит точно! Да и взяться они могли откуда угодно! В империи при желании и коготь Великого Дракона достать можно.

— Это вам не значит, а нам как раз то, — снова посмурнел войт. — Ладно, чего попусту языки трепать. Давайте, робяты, берите ево, да покончим с ентим делом.

— И вы позволите? — сквозь сцепленные зубы осведомилась принцесса у Арэна.

Такой беспомощной она себя ещё никогда не чувствовала, а от слабых пальцев несчастного, цепляющегося за её юбку, тошнота к горлу подкатывала. Но что оставалось делать? Не в драку же с этими крестьянами лезть!

— Да, — глядя исподлобья, но прямо на Ренну, ответил гемнон.

— И это ваша хвалёная справедливость?!

— Да, — тяжело, будто булыжник швырнул, согласился Арэн.

— Вы просто… — от возмущения принцесса все слова разом растеряла. Хотелось сказать что-нибудь очень ядовитое, очень обидное, чтобы даже через эту толстенную шкуру пробрало. Но ничего достаточно едкого на ум не приходило. — Да вы просто зверь!

— Да, — по-прежнему чудовищно спокойно кивнул Крылатый. — А тебе лучше уйти отсюда.

— Будьте уверены, смотреть на это я не намерена! — выплюнула Ренна, развернувшись на пятках, подолом подняв вихрь пыли.

Теперь крестьяне расступались перед ней гораздо охотнее, даже, пожалуй, поспешно. Словно запачкаться о подол боялись.

* * *

Вечно закутанный в мантию дракон, обладатель язык-сломаешь-имени, догнал Ренну уже за воротами деревни, но останавливать не стал, пошёл рядом, приноравливаясь к шагу принцессы. Правда, сделать это совсем несложно было — девушка почти бежала. Но надолго её не хватило — не слишком ловко, а потому и не туго затянутый корсаж давил на рёбра, дыхание сбивалось. Хочешь не хочешь, а прыть пришлось поумерить.

— Ты в принципе против смертной казни? — эдак невзначай, будто о погоде спрашивая, поинтересовался Нангеши, дождавшись, когда её высочество отдышится.

— Да нет, конечно! — раздражённо фыркнула принцесса. — Понятно, что это один из эффективнейших инструментов государственного…

— Может тебе претит жестокость? — невозмутимо перебил её дракон, на тему государственного управления рассуждать явно не собиравшийся.

— Нет, я понимаю, что в некоторых случаях она оправдана, — скисла Ренна.

— Тогда с чего такая бурная реакция?

— Вы на самом деле считаете, что это справедливость, законность? — принцесса ткнула пальцем в сторону совсем близкой ещё деревни — туда, где шум толпы стал громче, интенсивнее, приобретая праздничное звучание. — Да любой адвокат такие доказательства по кирпичику разнесёт!

— Проблема в том, что тут нет адвокатов, — вроде бы Крылатый усмехнулся. Или, наоборот, поморщился? Харс разберёт, что там за гримасы у него под капюшоном. — И законы бывают разными.

— Во всей империи закон один!

— Сомнительное утверждение, — хмыкнул Говорящий, — да и здесь уже не империя. Конечно, картографы могут чертить границы где им вздумается. Но ты и вправду полагаешь, будто местным жителям есть хоть какое-то дело до карт и королевских манифестов?

— Имперских!

— Прости, я в этом не слишком хорошо разбираюсь, — покаялся дракон, — не вижу разницы.

— А разница есть и немалая! — Ренна остановилась, сжимая кулаки, развернулась к Защитнику. — Но дело не в этом. Как вы не понимаете? Ни один человек не имеет права единолично выносить приговор просто потому, что он может ошибаться! Надо дать право высказаться и обвинителям, и защитникам.

— Кроме тебя, я защитников не видел.