Я стану твоим зверем

Принцесса развернулась так резко, что высокая, напоминающая венчик колокольчика корона оттянула голову назад, заставила неуместно-надменно задрать подборок. Но лучше уж так, чем ладошками прикрываться. Не сочетается горделивая поза с девичьей застенчивостью.

— Яо! — прошипела принцесса, руки всё-таки опуская хоть делать этого не хотелось — какая-никакая, а защита. — Выйдите немедленно!

— Почему?

— Я же не…

Не что? Не одета? Очень даже и одета, всё на месте: и платьице, и туфельки золотые, уже успевшие немилосердно стереть ноги, несмотря на предусмотрительную подбивку тонкой замшей. А уж о драгоценностях и говорить нечего.

— Старшей матери угодно, чтобы я ушёл? — предположил дракон, глянув независимо, гордо и обиженно губу надув.

— Нет, — мотнула головой принцесса и тут же об этом пожалела. Мало того что корона с неё едва скальп не содрала, так ещё и серьги — каждая размером с крышку супницы — по шее дали, оцарапали. — Просто я не привыкла к таким нарядам.

— Да почему? — похлопал ресницами Яо. — Все же такое носят. И выглядите вы ничуть не хуже остальных.

— Спасибо за комплимент, — фыркнула Ренна, снова к зеркалу отворачиваясь. — Но я бы предпочла мантию вроде той, что ваш брат носит.

— Нангеши? Так он же урод! — возмутился Защитник.

— Кстати, хотела спросить, — принцесса пальцем оттянула край почти до крови царапающего своей филигранностью колье. — У него лицо и впрямь такое кошмарное, что его людям показывать нельзя?

— Да не только людям, и не только лицо, — промямлил смутившийся дракон. — Нет, он на самом деле очень хороший. Зануда, правда, но так уж у Говорящих заведено. И он не виноват, что таким уродился!

— Вот именно, не виноват. И что там может быть такого кошмарного, если даже этот… как его?.. ну, со шрамом. В общем, если уж даже он не прячется, то я даже и представить не могу, что там у вашего Нангеши под капюшоном.

— Ну такой он… урод, вот и всё, — непосредственно пояснил Яо, пожав плечами, мол: чего тут непонятного?

— Действительно, — хмыкнула Ренна. — Ладно, пойдёмте, заждались, наверное, страждущие суда матери. Только вы не отходи далеко, хорошо? Советы мне давать будете, а то я там насужу.

— Я? — тяжко поразился парень. — Советы Старшей матери?

— А вы тут других советчиков видите? И дайте мне руку, а то я в этих туфельках без поддержки и шагу не сделаю!

— Как дать? — опешил Яо.

— Я совсем не против, если вы сделаете это молча! — рявкнула принцесса.

И схватила дракона за рукав, чтобы показать, как надо руку дамам подавать. Точнее, хотела схватить, даже пальцы по рукаву скользнули. Но Крылатый котом отскочил назад, сгорбился, будто в себя завернуться пытаясь — поклонился, наверное. И покраснел так, что даже пробор в волосах багрянцем подсвечивать начал.

— Да простит меня Старшая мать, я не могу… — забормотал. — Так нельзя! Гемнон сказал…

— Но на дороге же и вы, и Барт мне помогали!

— Там другое, там не видели. Пусть Старшая мать на меня не гневается, но…

— Пустое, — отмахнулась Ренна, смиряясь с тем, что идти ей придётся без поддержки. Да и, в конце концов, пройтись в металлических туфлях по выглаженному до зеркального блеска мрамору наверняка не сложнее, чем на коньках кататься! Правда, как раз на коньках-то её высочество в жизни не стояла. — Но если Старшая мать уронит своё материнское достоинство, виноватым в этом окажетесь вы.

— Я не понимаю…

Несчастный дракон уже не просто покраснел, а пятнами пошёл: тёмно-алыми на фоне густо-красного.

— Яо-о, — протянула осенённая догадкой принцесса, — а у тебя девушки вообще были?

— В… — парень сглотнул, дёрнув кадыком, — в каком смысле? То есть, я хотел сказать…

— Ну в таком, — Ренна покрутила пальцем, — чтобы дотрагиваться, целовать… Ну и тому подобное, — решительно закончила принцесса, чувствуя: ещё немного, и её лицо в красочности вполне может поспорить с драконовым.

Вот недаром же наставники талдычили: сначала подумай и только потом говори!

— А почему были? — осторожно спросил Яо.

— Хочешь сказать, у тебя и сейчас девушка есть?

— Почему девушка?

— А кто? Парень?

— Нет, в смысле… То есть… В общем, у меня их три. Три девушки, конечно. Не парня. Я имею в виду, если угодно старшей матери.

— А-а… — протянула её высочество, судорожно соображая, чтобы сказать такого уместного. — У тебя три Крылатых?

— Нет, что вы! — возмутился Яо. — Я слишком молод для матери, да и выкупа не накопил. Люди, конечно.

— Действительно, чего это я? — Ренна поскребла переносицу, разглядывая собственные туфли — смотреть на Защитника ей почему-то было невыносимо стыдно. — Извини, не в своё дело полезла. Такие подробности меня не касаются. А сколько девушек у гемнона?

Парень кашлянул эдак выразительно: «Кто-то вроде только что сказал: её это не касается?» По крайней мере, принцессе показалось, будто кашель именно это и означал. Хотя, вполне возможно, у дракона просто в горле запершило.

— Нисколько, — всё-таки ответил парень. — Брат никогда к себе женщин не приглашал.

— Ну, это ясно, — промямлила Ренна.

Слова: «Арэн верность Ингрин хранит» — произнесены не были, но оба понимали, что они подразумевались.