Я стираю свою тень - 4

Мы разошлись по рабочим местам. Начался круговорот грязного тряпья. Я работал на полном автомате, заставляя себя искать решение проблемы. Ничего не получалось. Мне не хватало данных. Все, что я знал о способе проникнуть в другое помещение, это шахта. Слабо верилось, что этот вариант не рассматривался теми, кто доделывал комплекс древних до человеческих нужд. Шахта, слишком явный и очевидный путь, чтобы проигнорировать его. Техники могли сделать примитивного робота с камерой и проверить, что находилось по ту сторону.

Очень хотелось поинтересоваться мнением Маркиза, но я боялся. Мне казалось, что мой оптимизм насчет бегства разозлит его. Он же не верит в то, что есть такой шанс, а значит и я не должен верить. Все здесь приобрели Веру в обреченность жить до скончания века, и эта обреченность духовно объединила людей. Любой выскочка со смелыми идеями вызывал раздражение. Я это прекрасно понимал и потому не хотел никоим образом выдавать наши планы.

Я отпахал смену, до головокружения набегавшись между постами принятия грязного белья и сдачи его в стиральные баки. Признаться, мне так и не пришла в голову ни одна идея. Перспектива использования ребенка маячила все неотвратимее. Я сдал дела сменщику. Он не представился, как его зовут, и ему было совершенно неинтересно, как зовут меня. Я ополоснулся в открытом душе, оделся в свою привычную одежду и вышел в общий коридор.

Мимо меня пробежали двое озабоченных техников. Потом еще двое. У них явно что-то случилось. Я решил изменить маршрут и проследовать за ними. Быстрым шагом, чтобы не привлекать внимание, я не отставал от бегущих мужчин.

— В сторону! — раздался знакомый голос из-за спины.

Я отскочил. Маркиз и еще двое его напарников катили установку на колесах в ту же сторону, куда бежали остальные техники.

— Привет, Маркиз! — дружески поздоровался я с ним.

— Привет. Не… до тебя, — отрезал он с одышкой.

— Я помогу.

Это был отличный повод оказаться в гуще событий. Мои еще крепкие мышцы разогнали установку до приличной скорости. Фактически я один ее толкал, остальные только попадали в повороты. Мы затормозили у кольца. Прямо перед нами в нем исчезли бегущие техники.

— Куда оно ведет? — поинтересовался я.

— Тебе туда нельзя. — Маркиз вытер со лба пот. — Ни по регламенту, ни по остальному. Там наши установки забарахлили. Не наладим, через час начнется удушье. Вот они, наши технологии, раз в месяц обязательно что-нибудь накроется. Там уже кислорода мало. Нужен портативный дыхательный прибор. — Он показал на ящик за спиной.

— А что там есть люди? — поинтересовался я.

— Нет. Только эти местные роботы. Там запрещено находиться людям просто так.

— Почему?

— Не задавай мне эти вопросы, как там тебя?

— Гордей.

— Вот-вот, Гордей, не всем здесь можно интересоваться. Я знал одного парня, который пошел что-то искать, где не следует и больше мы его не видели.

— Может, нашел?

— Конец свой нашел, — Маркиз направил колесный аппарат внутрь кольца. — Иди, получай дыхательный аппарат.

Команда исчезла в портале. А меня так подначивало нырнуть следом, но я боялся, что задохнусь сразу, как там окажусь. Что же там было такого, ради чего стоило запрещать находиться? Наиболее вероятным ответом я считал, что там находится приемный портал, через который сюда привозили продукты, воду, химические вещества для регенерации кислорода и осуществляли связь. Мне казалось, что сквозь толщу пяти тысячелетий не пробьется никакая связь, поэтому для общения, отправления отчетов и получения инструкций, требуется отправляться в наше время.

Воздух становился душным. Практически каждый встреченный мною человек ходил в «наморднике» кислородного аппарата. Я поинтересовался местом, где можно его взять и получив ответ, немедленно направился туда. Аппараты раздавали в большом зале, разделенной на десять мест выдачи, и все равно к каждому стояла огромная очередь. От нечего делать я насчитал в каждой из них в районе пятидесяти человек. С учетом скорости выдачи, я приблизительно предположил, что людей в подземелье живет в районе трех — пяти тысяч человек. Маленький городишко или нормальный районный центр.

Когда до моей очереди осталось десять человек, упал первый не выдержавший гипоксии. Мужчина рухнул на пол, как подкошенный. Ему надели аппарат на лицо и оттащили в сторону. Больше о нем никто не заботился. Через минуту он пришел в себя, посидел, прислонившись к стене, потом поднялся и ушел, будто так и надо. Мне показалась странной его позиция, будто так и надо было, никого не благодарить за помощь.

Получив свой аппарат, я поспешил домой, узнать, экипировалась ли моя Айрис. Там ее не оказалось. Я снова вернулся в помещение, где раздавали «намордники». Не было ее и там. Мне стало волнительно. Ее склонность к рискованным необдуманным поступкам могла когда-нибудь печально закончиться. Что ей стоило придти домой и ждать моего возвращения? Наперерез мне выбежала Паула с детьми. «Намордник» был только на младшем. Ивант будто не замечал кислородного голодания, самозабвенно тыкал пальцами в экран телефона.