Я стираю свою тень - 4

— Здесь, — она обвела комнату рукой, — двадцать три сюжета. Как думаешь, это совпадение?

— Нет, конечно, такое не может быть совпадением. А где начало или конец?

— Не знаю. Предлагаю отправиться с восьмой ступени и тогда мы узнаем, какому сюжету на стене она соответствует.

Айрис усмехнулась, заметив на моем лице смятение.

— А если…

— У нас времени не больше пары часов, пока не кинутся искать мальчишку. Ольга сможет проследить, куда вы пошли вместе и откуда ты вернулся в одиночестве.

Айрис была права. Не так сложно системой слежения установить, кто, с кем и где ходит. Там, где меня начинали одолевать сомнения, Айрис всегда была уверена в успехе. И это нам всегда обходилось недешево.

— Стартуем с восьмой ступени? — спросил я неуверенно.

— Конечно. Если понравится, проверим все.

Мы поднялись вверх по лестнице до нужной ступени. Я включил камеру на телефоне и стал следить через экран за яркостью появляющегося кольца.

— Интересно, зачем им невидимые порталы? — Мне казалось это пугающе непонятным.

— Это для нас они невидимые, а древние могли видеть. Мне другое интересно, почему лестница и почему вход расположены так необычно. Гигантам было бы неудобно ими пользоваться. Они их сделали как для людей нашего роста.

— Это внушает оптимизм, — согласился я с супругой. — Забота о людях.

Кольцо замерло в наборе яркости. Я взял покрепче ладонь Айрис и спросил напоследок.

— Если мы погибнем, то, как я тебя узнаю в следующей жизни?

— Будь внимательнее к тому, кто упадет на тебя сверху. — Айрис засмеялась и чмокнула меня в лоб. — Но это будет нескоро.

Мы сделали шаг на ступень ниже. Кольцо метнулось вверх по экрану телефона и пропало. Высокая гравитация придавила нас к каменному возвышению, на котором мы оказались.

— Земля? — неуверенно предположил я и первым делом уставился в экран, чтобы проверить связь.

— Похоже, что Земля, но не уверена, что наше время. — Айрис спустилась с возвышения. — Архитектура иная.

Я вынужден был с ней согласиться. Зал, в котором мы оказались, не был похож ни на какое современное земное сооружение. Здесь было сумрачно из-за отсутствия окон. Свет проникал только через арочные входы, расположенные вдоль одной из стен. В падающих через них световых лучах летала пыль. С улицы доносился птичий гам, но не было слышно никакой человеческой речи.

Я спустился с возвышения с грацией трехсоткилограммового толстяка. Поразительно, меньше чем за неделю, мои мышцы так сильно атрофировались. Каково было Иванту, не испытывающему земного тяготения более продолжительный срок. Он не мог уйти далеко, если был здесь.

— На полу следы. — Айрис показала на отпечатки, оставшиеся на пыльной поверхности камня. — Это точно обувь мальчика, но рядом с ним есть другие следы, смотри, они в два раза больше.

— Гиганты?

— Не совсем. Они босые. — Айрис сняла кроссовок и примерилась к следу ногой. — Сорок пятый размер, — вычислила она. — Если это мужчина, то его рост, скорее всего, выше метр восемьдесят пять.

— Почему если? Женщин с такой лаптёй рождается, одна на сто тысяч. Пошли на улицу, представим себя публике. Скажем… а, что мы скажем? Они все равно по-нашему не понимают. Почему здесь так тихо?

— Может быть, все ушли работать на поля? Если это нормальное общество, то у них не должно быть слишком много чиновников, иначе они умрут с голода.

— Точно, один босоногий мэр остался.

Мы вышли на улицу, под обжигающий сетчатку яркий солнечный свет. Густой воздух источал зной и растворенные в нем ароматы зелени, растущей вдоль стен монументального здания и тяжелый запах застоявшейся воды, идущий из позеленевшего пруда. Пока глаза привыкали к свету, я успел заметить, что времена, в которые мы попали, точно были давнишними. Ничего похожего на электрические провода, велосипеды, машины. Нас окружала одинаковая желто-коричневая урбанистика древнего города и не покидающее чувство его запущенности. Я сделал несколько фотографий панорамы древнего города с возвышения, на котором стояло величественное здание.

— Вот что значит попасть в то место, но не в то время. — Вздохнул я тяжко. — У меня такое ощущение, что этот город заброшен.

— А как же отпечатки ног?

— Он заброшен местными жителями. Возможно, сюда забрел странник и живет себе на освободившейся жилплощади.

— Он может быть вооружен? — с тревогой в голосе поинтересовалась Айрис.

— Наверное. В моем представлении раньше без меча из дома никто не выходил.

— Надо скорее найти Иванта, пока не случилась трагедия. — Айрис забегала по площади, выискивая следы мальчика и его спутника. — Гордей, сюда.

Мы побежали вдоль кирпичного забора к единственному выходу с территории дворца. Здание, в которое мы перенеслись, снаружи выглядело как дворец повелителя города, возвышаясь над остальными постройками. Дух из нас быстро вышел вон, и мы перешли на шаг, обливаясь потом. Так нам никто по дороге не встретился, утвердив меня во мнении, что город опустел. Древние ушли не одни, забрав с собой тех, кого обучили.

— Горожане исчезли вместе с древними, — произнес я с большей уверенностью.

— Сама вижу, но мне эти теории сейчас до одного места. Где мальчик?