Я стираю свою тень - 5

«Медвежата» намеренно касались древесных щупалец, чтобы оказаться в их плотных объятьях. Я понял, что природа предусмотрела защиту животных. Не стопроцентную, но какую-то проблему для ночных хищников это представляло. А животные тем временем ползли вверх по всем деревьям, насколько хватало глаз.

— Что ты видишь? — Спросила Айрис.

— Вижу, как «медвежата» отправляются спать. Вы не поверите, но их закручивают лианы и поднимают вверх.

— А птицы? — Спросила мать.

Я присмотрелся при помощи модификаций и разглядел, что птицам тоже предусмотрена своя защита. На самых верхних ветвях, то, что я ранее принял за гнезда, происходили трансформации. «Гнезда» закрывались, когда в них набивались несколько птиц. Процесс отхождения в кратковременную спячку происходил шумно. Птицы щебетали, дрались за место в «гнезде». «Медвежата» тоже спешили наперегонки, издавая при этом смешные звуки, похожие на звук кукольных пищиков. Некоторые дерзкие особи сталкивали с ветвей менее удачливых соплеменников. На ветвях между ними завязывались потешные драки.

И вот, в один миг все затихло. Все, кто не успели оказаться во власти лиан, отключились как по команде. Повалились с дерева на землю, как переспелые груши. Я насчитал на нашем дереве четверых неудачников «медвежат». Но отключились не только они, птицы тоже спикировали камнем к земле. Я спрыгнул вниз и сел на траву. Забрал у Айрис сына, клюющего носом.

— Что? — Айрис поняла, что я чем-то впечатлен.

— Они все отключились одновременно. Раз и готово. У них каждый день соревнование, кто раньше займет место на дереве.

— Прям так и отключились? — Не поверил отец.

— Ты же сам слышал, как в один миг наступила тишина. Именно в этот момент они и вырубились. А перед этим лезли наперегонки на дерево. — Я вспомнил момент отключения.

Удивительное явление для живых существ, внезапный сон. Оно казалось мне каким-то противоестественным, более присущим искусственным созданиям, у которых есть кнопка отключения.

— Мы могли бы спасти их. — В своей манере предложила Вестлина. — У нас же есть время до наступления ночи.

— Если бы не решетка, то запросто смогли. — Мне почему-то понравилась эта идея. — Минут шесть-семь у нас есть.

— Вы даже кошку дома не держите. — Отец уел нас с Айрис. — Спасители.

— Зато мы кормим всех бездомных кошек в округе. — Заступилась за нас супруга.

— У-у-у-а-а-а! — Разнеслось по округе.

Отец нервно передернул плечами.

— Началось. — Произнес он трагическим шепотом.

�льцом вокруг ног.

Глава 9

Я взял заостренную палку и приготовился отбивать атаку, но в душе надеялся, что нам это не понадобится. Мы же им ничего плохого почти не сделали. Ступали бы мимо по своим делам и не портили космическим туристам уединение. Отец встал рядом и тоже приставил острие палки к самодельной решетке. Мы молчали, чтобы нечаянно не выдать себя.

Крики и вопли ночных хищников стремительно приближались со стороны болот. Зашумели по земле сотни лап, заскрипели под весом животных ветви деревьев. Раздались утробные звуки начавшейся кровавой трапезы. Жуть как хотелось взглянуть на это пиршество и одновременно страшно.

Бум-бум, по стенке нашего убежища постучали. Стук раздался сверху, как будто животное перебралось с дерева на верхнюю торцевую часть челнока. Я надеялся, что мозгов у них не настолько много и они очень голодны после длительного сна, чтобы интересоваться происхождением и содержимым непонятного объекта. Стук прекратился. Под деревом завязалась громкая потасовка. Несколько глоток, надрываясь, орали друг на друга, а потом раздался шум драки, возня и вопли тех, кому досталось больше других.

Говорят, умереть во сне это счастливая смерь, но я бы не хотел, чтобы меня во сне съели, даже если ничего не чувствовать. Неприятно было воображать, как тебе откусывают руку, раздирают живот, вынимают кишки, будто ты не человек, а гастрономический набор, и бегут с ними по лесу, чтобы другие не отобрали. Какой принцип естественного отбора существовал в этом мире? Кто не успел, того съели? Видимо, да. Для живых существ, безмятежно проживающих «день», была всего одна причина для беспокойства, его окончание.

Драка не заканчивалась. Наверное, у нашего дерева хоботковым хищникам не удалось заполучить ожидаемое количество пищи. Они визжали, хрипели и наносили друг другу увечья. Так мне представлялось через стенку челнока. Руки мои вспотели сжимать оружие от напряжения. Отец тоже выглядел напряженным. Сказывалась усталость. Мы уже давно не спали, и даже высокое содержание кислорода не компенсировало нам восстановление сил.

В стенку челнока раздался сильный удар, от которого все загудело внутри, как колокол. Потом еще один удар. Я решил, что кто-то намеренно бьет в нее, зная, кто прячется внутри. Совсем близко раздался визг и хрип дерущихся животных. Меня это успокоило, но Никас внезапно дал ревака. Буквально пару секунд, а потом Айрис прикрыла ему рот ладонью, принялась целовать и шептать ему успокаивающие слова.