Я стираю свою тень 7

Лес ответил протяжным скрипом огромных стволов, держащихся друг за друга могучими ветвями. Я полностью выбрался из судна. Мой кораблик на фоне леса казался игрушкой. Его надо было зафиксировать, чтобы не унесло течением, пока я искал подходящий шест. Технически никто из инженеров, проектирующих это судно, не задумывал сделать на нем кольцо для швартовки канатом в берегу. Идеально гладкая аэродинамическая форма вначале ввела меня в ступор, но потом я вспомнил про ремни безопасности на четырех сиденьях внутри корпуса.

Спустился в салон и осмотрел, как можно собрать их в один канат. Благодаря защелкам и петлям на них это можно было сделать без особых проблем, при помощи ножа и смекалки. На изготовление «каната» у меня ушло полчаса. Теперь корабль был не так безопасен, как раньше, зато имел поводок, без которого я побоялся бы его покинуть.

— Отдать швартовы! — Скомандовал я самому себе.

Мне стало не по себе от собственного голоса, звучавшего инородно в этом месте.

— Потерпи немного, я скоро свалю отсюда. — Предупредил я лес, выбираясь из люка.

Бросил на поваленный ствол конец троса и мощным прыжком сам запрыгнул на дерево. Ухватился за неровную складчатую кору руками и поймал конец самодельного каната, попытавшегося отправиться вслед за судном, отреагировавшим на мой прыжок. Притянул его и надежно закрепил за обломок торчавшей ветки. Судно стало крениться на борт, когда волны откатывали его от ствола дерева, но не опасно, чтобы переживать, что оно хлебнет воды.

Ствол поваленного дерева оказался шире, чем я предполагал, пока он находился в воде. Метров пять в диаметре и это еще не у самого основания, прячущегося в лесной чаще. Что за питательная среда смогла создать таких гигантов? Я прошел по стволу в сторону леса, туда, где вода и упавшее дерево создали своеобразную бухточку, в которой копился различный мусор, в том числе и ветви, упавшие с невероятной высоты. До пятидесяти метров от уровня воды на деревьях не росло ни одной ветки. Удивительно, но на тех ветках, что начинались с этой отметки, не было никаких листьев или чего угодно, способного к фотосинтезу. Все дерево было черным, словно мертвым и держалось «на ногах» только благодаря крепким объятьям с соседними деревьями. Возможно, лес в этом месте давно уже умер, а процесс разложения происходил в течение десятилетий, а учитывая толщину древесины, то и столетий.

Бухточка воняла затхлой водой. Я прошелся взад-вперед, высматривая в воде подходящие для шеста ветки, и потянулся за одной, но отпрянул назад, когда в грязной воде произошло движение. Нырнувшее живое существо на мгновение оставило за собой открытое от упавшей коры чистое водное пятно. Да уж, лес может и мертвый, но твари возле него водятся живые. Я перехватил в левую руку нож и снова потянулся за веткой, всматриваясь в покрытую растительными остатками водную поверхность. Ухватился за край и потянул ее на себя, ожидая в любой момент атаки. Ее не последовало.

Ветка оказалась длинной и тяжелой. Мне пришлось убрать нож за ремень и взяться за нее двумя руками, чтобы вытянуть. Полностью вытащить не удалось, за ней прицепились другие ветки и водоросли. Того, что показалось из воды уже было достаточно. Метра четыре меня вполне устраивало. Я снова достал нож и попытался им стесать на конус древесину со всех сторон, а затем сломать. Это оказалось не так просто сделать. Древесина была твердой и неохотно поддавалась моему ножу с молекулярной заточкой. К тому же я старался быть бдительным, и часто отвлекался, присматриваясь и прислушиваясь в ожидании неведомой опасности.

Мне, наконец, удалось обточить ветку со всех сторон и сломать. В руках у меня оказался шест чуть больше четырех метров, гибкий и легкий, как из клееного материала. Я помахал им, чтобы приноровиться к инерции. Судя по всему, нам с ним еще предстояло быть какое-то время вместе и стоило познакомиться друг с другом поближе. Я уперся концом шеста в лежащее дерево и оттолкнул судно. Не сказать, чтобы это получилось легко, но гораздо легче ожидаемого. Волны снова направили меня к дереву, но уже правее метра на три.

Я оттолкнулся резче и под углом. Получилось не очень удачно. Судно провернулось на сто восемьдесят градусов, направив мой взгляд в открытое море. Одной силой тут было не управиться, требовалась сноровка и чутье. Мне показалось, что горизонт в одной стороне океана потемнел. Не хватало мне еще, чтобы испортилась погода. Хотя на чужой планете горизонт мог потемнеть по другому поводу, не обязательно предвещая шторм.

Из-за малого погружения и высокой плавучести мое судно напоминало тазик на воде. Стоило чуть переборщить с усилием на шесте, как оно начинало вращаться. Никакие мои модификации не помогали рассчитать правильное усилие. Опыт приходилось нарабатывать потом и кровью, которая появилась на лопнувших мозолях моих изнеженных семейным бытом рук.