Я стираю свою тень 7

Обжигающий спирт ожег гортань и пищевод. Упал в желудок и растекся по телу теплом. Спустя минуту он добрался до мозга обволакивающим массажем сознания. Я сделал второй глоток, допив остатки, и отправился за едой. У меня разыгрался аппетит. Взял что-то похожее на ливерную колбасу и зеленый гель, изображающий горчицу. По мне он больше походил на хвойную зубную пасту. Выбрался из люка, сел на нагретый солнцем корпус корабля, по-турецки скрестив ноги, и приступил к ужину. Капал зеленой каплей горчицы на колбасу, откусывал и медленно жевал, находясь при этом в состоянии дзен, наблюдающем и абсолютно не думающем.

Солнце коснулось поверхности океана, нарисовав на нем золотую дорожку, упирающуюся в черный лес. То ли это была иллюзия из-за наступающей тьмы, то ли это на самом деле так и было, но мне показалось, что лес приближался. Мой аудитор, не умеющий думать иллюзиями, склонялся ко второму варианту. Течение повернуло в сторону леса. Это была замечательная новость. Я бы предпочел заночевать, снова прибившись к стволу дерева, чем в открытом океане.

Прошло минут десять. Судно приблизилось к лесу на расстояние сотни метров. Имей я шест, мог бы попытаться им, работая как веслом, преодолеть расстояние до деревьев. А так я просто ждал. Почти стемнело. Нависающий над головой лес добавлял сумрака. Я слышал, как шумят волны, бьющиеся о его стволы.

Вдруг мое судно завертело течением. Под корпусом зажурчала вода. Я даже испугался, что попал в водоворот и собрался уже закупоривать люк, но тут моему взгляду открылась причина такого поведения. Огромная стена леса расступилась, обнажив широкий проход внутрь себя. Океаническое течение повернуло в лес, превратившись в реку, и понесло меня за собой. Через минуту я оказался окруженным с двух сторон высокой стеной леса. Мир вокруг погрузился в непроницаемый мрак. Только тонкая полоска звездного неба надо мной напоминала линию навигационного маршрута.

Глава 8

Глава 8

В глубине леса царило безмолвие, я слышал, как журчит вода, окатывая деревья, и как еле слышно шумят кроны в километровой вышине. У воды не было ни дуновения. Течение несло меня неведомо куда. На всякий случай, я забрался в салон и смотрел на происходящее высунувшись из люка на полголовы. Видно было немного, моё улучшенное зрение видело только воду вокруг и едва выделяющиеся в темноте могучие стволы деревьев, ограждающие реку.

Я убедил себя, что река идет сквозь лес транзитом, иначе никакого потока просто не получилось бы. Главное, чтобы на пути не было водопадов, болот, огромных тварей и других ненужных приключений. Но меня совсем не удивило бы, если бы они тут были. Черный лес, как аномальный природный объект, являясь частью аномального космического пространства, нес в себе мистический ореол загадочности и суеверного страха. Ни один здравомыслящий человек не полез бы в его чащу, поверив вопреки здравому смыслу и воспитанию, что в нем живет всякая нечисть.

Устав себя пугать и утомившись непроглядным мраком, я вернулся в салон и плотно закрыл за собой люк. Лес остался снаружи, а внутри меня ждала уже привычная обстановка космического аппарата. Уселся во влажное сиденье и закрыл глаза, решив, что надо поспать, во что бы то ни стало. Переживания дня могли серьезно навредить моей нервной системе. Чтобы принимать адекватные решения, мне требовалось мыслить ясно и свободно. Хотя, какое решение я сейчас не прими, река продолжила бы нести меня неведомо куда, не обращая никакого внимания на мою адекватность.

На судне имелась возможность измерения скорости даже при отсутствии собственного движителя. Сейчас она равнялась шести километрам в час, изредка ускоряясь и замедляясь на поворотах реки. То, что это были повороты, я видел по маршруту движения. Судно умело определять свое местоположение. Я запрограммировал зуммер на подачу тревожного сигнала в мой нейроинтерфейс, в случае изменения скорости перемещения на двадцать процентов от значения в шесть километров в час. Так я рассчитывал в случае приближения к водопаду успеть выпрыгнуть наружу и доплыть до берега. Мои механические мышцы умели превращать тело в настоящую моторную лодку. Страховка от неожиданности успокоила меня, позволив сознанию расслабиться и погрузиться в долгожданный сон.

Проснулся я через полчаса от сигнала зуммера. Судно показывало, что мы больше не плывем, а стоим на месте. Снаружи доносился характерный стук корпуса обо что-то твердое. Я решил, что мы выплыли в океан, и меня снова прибило к дереву. Взял в руки нож и медленно приоткрыл люк. Глаза привыкали к темноте довольно долго. На сетчатке отпечатались огоньки информационного табло судна, мешающие разглядеть детали. Когда я стал различать в сером контрастном цвете обстановку вокруг, то понял, что все еще нахожусь на реке, а меня просто прибило к упавшему поперек реки стволу дерева и как юлу кружит, направляя к берегу.