Я так хочу!

– А что в этом такого? – удивилась Никки. – По-моему, ты. должен только радоваться, что у твоей бывшей жены будет собственная личная жизнь.

Ричард полез в холодильник и извлек оттуда бутылку белого вина.

– Я с ней поговорю, – сказал он многозначительно, но Никки только презрительно фыркнула.

– Что ты ей скажешь? Что она не должна ни с кем спать без твоего согласия?

Ричард смерил Никки ледяным взглядом и вышел из кухни.

Никки не успела его остановить, так как в кухне появилась улыбающаяся во весь рот Саммер.

– Что это ты задумала, мамочка? – воскликнула она. – Как вкусно пахнет!..

Она была совершенно обворожительна и свежа в своем бледно-розовом сарафанчике на бретельках и сандалиях на босу ногу, но Никки было трудно провести. Интересно, подумала она, что нужно от меня этой хитрой бестии? Машину? Собственный дом?

Ричарда?

«Прекрати, – тотчас оборвала она себя. – Будь к ней снисходительнее. Попытайся понять ее, и она ответит тебе взаимностью».

– Никки! – крикнул из комнаты Ричард. – Возьми трубку.

Это Мик!

«Господи! Только бы ничего не случилось!»– подумала Никки, бросаясь к телефону. Без Мика вся ее затея с вечеринкой теряла всякий смысл.

– Алло, красотка, у меня к тебе дело на сто тысяч убытка, – весело сказал Мик.

– Валяй, – покорно согласилась Никки.

– Для меня это важно. И для тебя, может статься, тоже!

– Говори же, в чем дело! – нетерпеливо пробормотала Никки.

– Айдену сейчас очень нелегко, – сказал Мик. – Бедняга снимает квартиру на отшибе. Он там совсем-совсем один, у него даже нет друзей…

– Ты хочешь привести его с собой? – спросила Никки и обреченно вздохнула. Она уже знала, что согласится. И что впоследствии не раз пожалеет об этом – тоже знала.

– Ну, в общем и целом, да, – сказал Мик. – Если ты, конечно, не против…

– Жду вас обоих ровно в восемь часов, форма одежды повседневная, – решительно оборвала его Никки и бросила трубку. – Магда, еще один прибор! – крикнула она горничной, раздумывая о том, что могло случиться с Миком и почему он так мямлил.

Неужели он испугался Ричарда?

– Можно я тоже останусь на ужин? – блестя глазами, спросила Саммер. Она поняла, о чем идет речь, и не могла поверить своему счастью. Подумать только, к ним в гости придет сам Айден Син!

– Не могу поверить – моя дочь намерена провести вечер дома, – не удержалась Никки. – Где-то медведь сдох, не иначе.

– При чем тут медведь? – беспечно откликнулась Саммер, запуская руку в миску с салатом и выуживая оттуда маленький спелый помидор. – Ты отменно готовишь, и я просто не могу упустить возможности поесть как следует.

Ну что она могла сказать дочери? «Я жду гостей и не хочу, чтобы ты путалась под ногами»?

– Это будет скучный деловой ужин, – сказала она неуверенно.

– А Ричард сказал, что к тебе приедет Лара. Я ее просто обожаю!

– Не только Лара, – быстро сказала Никки. – Я пригласила моего режиссера Мика Стефана, чтобы обсудить несколько деловых вопросов. Тебе будет неинтересно.

– Ты не хочешь, чтобы я осталась? – напрямик спросила Саммер, и Никки смешалась. Она действительно считала, что Саммер совсем не обязательно присутствовать на сегодняшнем вечере.

– Нет, что ты… – поспешно сказала Никки, испытывая острый приступ родительской вины – Только скажи Магде, чтобы поставила на стол еще один прибор.

– Спасибо, мамочка! – воскликнула Саммер, выскакивая из комнаты, а Никки мысленно сделала себе зарубку на память – как можно скорее переговорить с Шелдоном. Если Саммер действительно хочет остаться с нею, что ж – она, по крайней мере, должна дать ей шанс. Это было бы только справедливо. Не исключено, что в этом случае ей удастся наконец наладить нормальные отношения с дочерью.

Из кухни Саммер поспешила к себе. Она была вне себя от восторга. То, что приедет Мик Стефан, уже было классно – тогда, в баре, она назвалась чужим именем, и он не знал, кто она такая. Вот будет потеха, когда он узнает, что она – дочь Никки!

Старина Мик совсем обалдеет! Но самым потрясающим было то, что Мик привезет с собой самого Айдена Сина! Это была всем новостям новость!

Что же ей лучше всего надеть? Нужно что-нибудь суперсексуальное, чтобы Айден не устоял. Да! Сегодня у нее есть шанс покорить его сердце!

Лара сидела у себя в спальне перед большим зеркалом и, приводя в порядок прическу, думала о том, как хорошо наконец оказаться дома.

Вчера, вернувшись домой, она первым делом велела мистеру и миссис Креншо – пожилым супругам-шотландцам, исполнявшим в особняке обязанности эконома и прислуги, – приготовить для Джоуи гостевую комнату. То, как миссис Креншо покосилась на гостя, позабавило ее. Креншо, как, впрочем, и все, кто работал на Лару, считали ее своей личной собственностью и относились к появлению всякого нового лица ревниво.

Устроившись на новом месте, Джоуи тут же отправился исследовать дом и прилегающую к нему территорию.

– Ого! – восклицал он, переходя из комнаты в комнату. – Ничего себе домик! Вот не думал, что ты так кучеряво живешь!