Я так хочу!

– Ты должна понять! – воскликнула Лара с неожиданной горячностью, и ее зеленые глаза полыхнули светом словно изумруды. – Джоуи совсем другой! Совсем! Он нежный, сильный, неприхотливый, неглупый и… очень сексуальный!

– А-а-а! Теперь понимаю, – кивнула Никки с умным видом. – Новая игрушка. Все дело в сексе, так?

– Нет, – быстро возразила Лара. – Дело не только в сексе.

– Не может быть, – не поверила Никки. – Я уверена, что Джоуи покорил тебя своими возможностями. Может, поделишься подробностями?

Но Лара не обратила на ее сомнения никакого внимания.

– Дело в том, – продолжала она, – что мы как будто созданы друг для друга. Я чувствую! Мы – словно две половинки одного целого, которые долго искали друг друга и наконец нашли…

Никки выудила из тарелки толстую макаронину с начинкой из мясного фарша и отправила ее в рот.

– Он богат? Я имею в виду – у него есть средства?

Лара нахмурилась.

– При чем тут это?

– Не будь такой наивной, Лара! Мы с тобой обе знаем, что ты – женщина обеспеченная, и если твой Джоуи беден, – относительно, конечно, – то для него это может оказаться отличной возможностью поправить свои…

– Он ни о чем меня не просил, – сердито перебила Лара, но Никки только улыбнулась.

– Дорогая моя, ему и не надо ни о чем просить. Пока, во всяком случае. Ты сама дашь ему все и даже больше…

Стараясь сохранить спокойствие, Лара отпила глоток чая.

– Почему ты так к этому относишься? – спросила она наконец. – Ты, которая чуть ли не на коленях уговаривала меня переспать с кем-нибудь?!..

Никки в задумчивости провела рукой по своим коротким темным волосам.

– Я пыталась разыгрывать из себя адвоката дьявола… – Она вздохнула. – Но ты и сама должна понимать: то, что годится для постели, не всегда подходит для жизни вдвоем. Если ты в него втрескалась, – а мне почему-то кажется, что так оно и есть, – ты должна узнать его получше. Для начала выясни хотя бы, кто он вообще такой, откуда взялся, кем он был до…

– Я знаю о нем достаточно.

– Что, например?

– Например, то, что он нужен мне больше, чем кто бы то ни было.

– Убила! – Никки со смехом подняла вверх руки. – Знаешь, что я тебе скажу, подруга? То, что с тобой происходит, – очень типично. После долгой завязки обычно так и бывает.

– Что-что?

– Длительное воздержание плохо действует на мозги, – отчеканила Никки.

– Неужели ты не можешь просто порадоваться за меня? – с легким упреком сказала Лара. – Подруга, называется!

– Почему, могу… Я даже радуюсь, уже радуюсь. Но, как твою подругу, меня не может не волновать вопрос, откуда он взялся, этот твой Джоуи… Нет, не перебивай! Я знаю, что он бросил свою невесту и переехал к тебе, но что он делал до этого?

– Я сама пригласила его остановиться у меня, – слабо возразила Лара. – И что он делал до этого, меня не интересует.

Джоуи не может быть плохим человеком, понимаешь?

– О'кей, о'кей! – замахала руками Никки. – Не может – так не может. Надеюсь только, ты знаешь, что делаешь, потому что потом ты будешь горько жалеть. Любовь, как известно, зла…

Некоторое время обе сосредоточенно жевали, думая каждая о своем. Лара не могла не согласиться с Никки по существу – порой она сама задумывалась о том же, но форма, в которой это было высказано, ей активно не нравилась. Кроме того, ей было неприятно, что Никки готова заподозрить Джоуи во всех смертных грехах.

– Кстати, я хотела просить тебя об одолжении, – сказала наконец Лара, первой нарушив затянувшееся молчание.

– Выкладывай, что там у тебя.

– Я хочу, чтобы Джоуи получил роль в твоем фильме.

Никки перестала жевать.

– Ты шутишь, Лара!.. Это невозможно.

– Но мы с тобой уже говорили об этом раньше, и ты сказала…

– Но ведь это было чуть ли не месяц назад! Все роли уже распределены, все контракты подписаны.

– Кроме моего, – жестко сказала Лара – – Ты же продюсер, Никки. Найди для него что-нибудь подходящее, он – великолепный актер.

– Не сомневаюсь, – негромко ответила Никки. – Но, откровенно говоря, ты поздновато спохватилась.

– Поздновато для кого?

– Для Мика. Он очень строг, когда дело касается того, кто будет играть в его фильме. Все роли уже распределены, Лара.

– Надеюсь, ты понимаешь, – сдержанно сказала Лара, – что я согласилась сниматься в твоем фильме только потому, что ты просила меня об этом. Я пошла тебе навстречу. И теперь, когда я прошу об ответной любезности…

Никки была потрясена до глубины души. Перед ней была не та Лара, которую она хорошо знала и любила. Перед ней сидела незнакомка и холодно смотрела на нее своими зелеными, как антарктический лед, глазами.

– И, как ты уже сказала, твой контракт еще не подписан… – с горечью закончила Никки. – Неужели ты не понимаешь, что просишь невозможного?

– Почему невозможного? – возразила Лара спокойно. – Взгляни на вещи реалистично…

Теперь Никки была в бешенстве. Лара поставила ее в идиотское положение, но отказать Ларе она не могла – и вовсе не из-за недвусмысленной угрозы, которую Никки выслушала несколько секунд назад. Она действительно чувствовала себя обязанной Ларе.

– Ладно, – устало вздохнула она. – Попробую поговорить с Миком.