Я так хочу!

– Гм-м… – задумчиво пробормотала Никки. – Мне тут пришла в голову одна странная идея. Этот парень, Джоуи… С одной стороны, он помолвлен. С другой стороны, ты ужинаешь с ним, приглашаешь его к себе домой на чашечку кофе, а теперь ты ищешь ему роль в фильме. Может, ты все-таки имеешь на него какие-то виды?

– Ни в коем случае! – возмутилась Лара. – Мы просто друзья.

– Вы просто друзья, потому что он хочет, чтобы дело обстояло именно так, – сказала Никки со знанием дела.

– Думаешь, мне не удастся его заполучить, если я очень захочу? – с вызовом спросила Лара.

– Ты слишком порядочная, чтобы увести парня у другой девчонки. Это не твой стиль.

– Ты меня плохо знаешь, Никки.

На этом разговор окончился. Иногда Никки способна была вывести из себя святого!

– Похоже, Лара наконец-то нашла себе мужчину, – ровным голосом сообщила Никки, входя в спальню.

Ричард, читавший в постели «Вэрайэти», отложил журнал, снял очки и внимательно посмотрел на нее.

– Повтори, что ты сказала? – переспросил он.

Никки сбросила на пол несколько журналов и газет, которые Ричард в обязательном порядке просматривал перед сном, откинула одеяло и устроилась рядом с ним, подоткнув под спину подушку.

– Я сказала, – медленно повторила она, – что Лара наконец-то нашла себе мужика.

– С чего ты взяла?

– Она странно себя ведет.

– Что значит – странно?

– Видишь ли, на последних съемках она встретила одного актера. Он вроде бы помолвлен, но между ними определенно что-то происходит. А сегодня она попросила меня найти для него роль в «Возмездии»– этот парень вроде бы готов вылететь в Лос-Анджелес по первому моему свистку. Вот я и спрашиваю себя, с чего бы она стала так хлопотать ради него, если он ей безразличен?

– Ты сама-то его видела?

– Да, мельком, когда была у Лары в Хэмптоне. Не знаю, каков он актер, но мужчина, конечно, что надо: темноглазый, темноволосый, настоящий мачо! Что ж, если Лара этого хочет, я могу по крайней мере прослушать его.

– С чего бы это Ларе вздумалось связаться с актером? По-моему, она говорила, что никогда…

– Это не наше с тобой дело, кто с кем решил связаться, – перебила его Никки.

– Да, конечно, – раздраженно ответил Ричард. – И все-таки я считаю, что кто-то должен заботиться об интересах Лары.

Иногда она ведет себя совершенно безответственно. Кто-то должен за ней присматривать!

– Не забудь: она – твоя бывшая жена! – напомнила Никки. – Так что теперь тебе вовсе не обязательно опекать ее.

– Но она твоя подруга, – парировал Ричард. – Неужели ты хочешь, чтобы из-за своего легкомыслия или, если угодно, излишней доверчивости Лара попала в беду?

– Она моя подруга, и я люблю ее, – согласилась Никки. – И я считаю, что в настоящий момент ей ничто так не нужно, как хороший член. Она ни с кем не трахалась уже почти год – для женщины это противоестественно.

– Что за цинизм! – поморщился Ричард.

Никки придвинулась к мужу и, нежно поглаживая его колено, стала поднимать руку вверх по его ноге.

– Разве не это нравится тебе во мне больше всего?

Ричард снова взял в руки «Вэрайэти».

– Сегодня у меня что-то нет настроения, – предупредил он, сбрасывая ее руку со своего бедра.

– Ты всегда не в настроении, – шутливо возразила Никки. – Но, честно говоря, дорогой, для пожилого мужчины ты возбуждаешься довольно быстро.

– Я не пожилой мужчина, – сухо ответил Ричард.

По его тону Никки поняла, что он не расположен шутить.

– Ну, хорошо, – легко согласилась она, вовремя сообразив, что Ричард действительно вступил в такой период, когда большинство мужчин склонно крайне болезненно реагировать на любое упоминание о своем возрасте, а пуще того – на любую, самую невинную ссылку на внешние его приметы. – Не пожилой. Назовем тебя мужчиной, гм-м… в расцвете лет.

– Ненавижу это выражение, – буркнул Ричард.

– Но ведь так оно и есть! – возразила Никки, продолжая гладить его. – Мужчина в самом расцвете опыта, мудрости и силы!

– Хотел бы я знать, где сегодня Саммер, – спросил Ричард, явно стараясь сменить тему разговора.

– Понятия не имею. – Никки пожала плечами. – Я не собираюсь водить ее на помочах. А говорить ей что-то – бесполезно. Единственный человек, к кому она более или менее прислушивается, это ты.

– Это потому, что ты все еще относишься к ней как к ребенку, – проворчал Ричард. – Дай ей больше свободы, покажи ей, что ты ей доверяешь – и ты не узнаешь девочку!

– В том-то и дело, Рик, что я ей не доверяю. Сколько раз я уже видела, как она обнимается и целуется с этим своим приятелем. Бог знает, чем они там занимаются, когда меня нет рядом!

– Разве в ее возрасте ты занималась не тем же самым?

– Но не на глазах у своей матери!

– Расслабься, Ник, – посоветовал Ричард. – И не напирай так на Саммер. Может быть, тогда ваши отношения изменятся.

Никки с сомнением хмыкнула. Надеяться на это было бы глупо – стоит только Саммер почувствовать свободу, как она сорвется с цепи и пойдет куролесить, да так – что не остановишь.