Я так хочу!

Ей было бы гораздо легче, если бы Ричард изменил свое отношение к ее затее. Никки, во всяком случае, считала, что вправе ожидать от него этого. С самого начала она рассчитывала, что он будет гордиться и ею, и тем, что она делает, но Ричард то язвил, то изрекал пророчества одно мрачнее другого, так что в конце концов Никки решила не обращать на него внимания.

Кроме того, она так и не удосужилась встретиться с Айденом Сином, хотя Мик неоднократно предлагал ей собраться втроем и все как следует обсудить. Только вчера он предложил ей поужинать в одном уютном ресторанчике, и Никки скрепя сердце согласилась.

– Как бы дело ни обернулось, – предупредила она Мика, – я по-прежнему рассчитываю на тебя. Ты привлек его к съемкам, ты и будешь за него отвечать. Если Син сорвется, это будет твоя вина.

– Понял, понял, – досадливо воскликнул Мик и щелкнул пальцами. – Мы же уже говорили об этом сто раз!

– Так вот, – не успокаивалась Никки, – запомни сам, и постарайся внушить ему: если Айден выкинет какой-то фортель, я тут же разорву с ним контракт. Без предупреждения.

– Он и сам это понимает, – буркнул Мик.

Когда они наконец встретились в уютном итальянском ресторане на бульваре Вентура, Никки была поражена внешним видом Айдена. Он был даже не худым, а до крайности изможденным. Его светлая и тонкая кожа казалась прозрачной, как будто острые, как у птицы, кости натягивали ее изнутри, готовые прорвать эту тонкую оболочку при первом же неосторожном движении. Впалые щеки, выступающие скулы, мощные надбровные дуги и блеклые, серовато-стальные глаза словно говорили о звериной настороженности и одновременно о глубокой тоске. Тускло-каштановые, словно пылью присыпанные волосы были небрежно собраны на затылке в «конский хвост», а предплечья были сплошь испещрены устрашающими татуировками – словно какие-то мохнатые насекомые запутались в переплетении выступающих черных вен.

От всей его фигуры веяло какой-то жутью, однако, несмотря на это, Айден был по-своему привлекателен; во всяком случае, взгляд Никки невольно задерживался на нем. Ей он показался похожим не то на усталую и во всем разочаровавшуюся рок-звезду, не то на вампира на пенсии. Как бы там ни было, Айден еще мог произвести впечатление, а именно это и было нужно Никки.

Это и еще то, чтобы он не свернулся в наркотический штопор до конца съемки.

Айден Син пожал Никки руку и, глядя прямо сквозь нее своими странными, словно незрячими глазами, сразу же закурил сигарету. Его пальцы, все в коричневых пятнах никотина, заметно дрожали, и у Никки упало сердце. Правда, Мик уверял ее, что Айден сейчас успешно держит оборону на обоих фронтах, кокаиновом и героиновом, и что он – один из немногих примеров того, что современная медицина еще что-то может, если захочет, однако Никки ему не поверила. Сейчас же ее сомнения еще больше усилились. В самом деле, глядя на его трясущиеся руки, на эти черные вены и выжженные глаза трудно, почти невозможно было поверить, что этот человек полностью и окончательно избавился от наркотической зависимости.

«Наркоман не может вылечиться, – подумала Никки в смятении. – Он обязательно возьмется за старое. Весь вопрос в том – когда?»

Она знала, что если бы Айден Син не растратил несколько лет на свои рискованные эксперименты с героином, он мог бы сделать блестящую карьеру. Он и остался-то в кинобизнесе только потому, что был чертовски талантлив. Даже будучи под кайфом или наполовину обезумев от ломки, Син все еще был способен сыграть лучше многих и вытянуть своей игрой любой фильм.

За это его и любили режиссеры. Продюсеры же, напротив, предпочитали с ним не связываться, справедливо полагая это слишком уж рискованным делом.

Все трое уединились в отделанном кожей кабинете, и Айден тотчас же заказал себе двойной «Джек Дэниэлс» со льдом. Никки заметила, что перед салатом он выкурил три сигареты, хотя симпатичная официантка – явная его поклонница – несколько раз предупредила Айдена, что в ресторане курить запрещается.

– Плевать, – сказал он скрипучим голосом. – Должен же мужик хоть как-то оттягиваться… – Его внимательные глаза цвета грязного льда остановились на Никки. – Я завязал, мисс.

Ни «снега», ни «пыльцы», ни хрена. А «Джек Дэниэлс» пусть вас не беспокоит. Когда я работаю, я не пью.

– Хотелось бы посмотреть на вас двоих на площадке, – растягивая слова произнесла Никки. – Один не пьет на работе, другой – не курит… Ну просто пай-мальчики на рождественском утреннике!

Айден улыбнулся – чуть заметно и с явной натугой.

– Это твой первый фильм, Никки?

– Нет, конечно! – возмутилась она, крайне недовольная тем, что он вынуждает ее обороняться. – Я в кинобизнесе уже шесть лет, так что опыт у меня есть. Если тебя это интересует.

– И чем ты занималась?

– Я была дизайнером по костюмам, – твердо ответила Никки, решив ни за что ему не поддаваться. – Кроме того, мой муж – Ричард Барри, поэтому я очень хорошо представляю себе, что значит быть продюсером…

Она осеклась. Какого черта она все это ему рассказывает?

Это он должен из кожи вон лезть, чтобы понравиться ей, а не наоборот.