Я так просто не сдамся!

Дерек почти не сводил с неё глаз, отвлекаясь только для того, чтобы дать ответ на вопрос, обращенный лично к нему.

– Мистер Дерек Милтон, хотела поблагодарить вас за прекрасный приём, – рассыпалась в благодарностях Грейс. – Мы с дочерью отметили, что у вас замечательный дом и вам с легкостью удаётся справляться с обязанностями радушного хозяина, хотя у вас и нет спутницы. Редко можно встретить достойного джентльмена, который так часто устраивает балы.

– Рад слышать, что вы, миссис Белл и вы, мисс Белл, – и он перевёл взгляд с матери на дочь, – остались довольны. Мне приятно узнать, что обсуждая бал, вы пришли к заключению, что он вполне удался.

Слушая их разговор, Вивиан была готова провалиться сквозь землю. Намёки Грейс были слишком очевидны.

– Ваш приезд привнес в нашу жизнь разнообразие, – обратилась она ко всем молодым людям.

Те с благодарностью кивнули.

– Миссис Грейс, вы упоминали, что здесь есть масса развлечений. Наше любопытство до сих пор не удовлетворено.

– Ну как же, прошу простить меня. Обещаю исправиться и показать вам все развлечения, которые только у нас возможны.

Все тут же принялись предлагать разные идеи по поводу досуга. Вивиан сразу разгадала уловку Дерека. Она бросила на него недовольный взгляд. Он тут же перехватил его и победоносно улыбнулся. Его выражение лица заставило её поскорее отвернуться. Теперь, когда Дерек дал бразды правления Грейс, та не отстанет от неё, а будет всячески сводить ее вместе с братьями Милтон.

После ужина все переместились в гостиную, где подали чай. Грейс вместе с четой Паркер сидела ближе к камину, занимая их разговорами о последних новостях. Компания молодых людей разместилась чуть поодаль. Джина сидела на диванчике, рядом Фред, а за ним Эрик. Вивиан предпочла занят место на стуле, Дерек же сидел в мягком кресле.

Вивиан решила не участвовать в разговоре, иначе может наговорить лишнего. Даже Эрик, что не раз пытался втянуть её в разговор, получал односложные ответы.

Пока Фред рассказывал какую-то очередную историю, а Джина внимательно его слушала и смеялась всякий раз, где это было необходимо, Вивиан встала со стула и подошла к окну. Держа в руках блюдце с чашкой, уставилась в окно. Настроения веселиться не было. Краем глаза она заметила, как кто-то идёт, отчего обернулась.

– Мисс Белл, – остановился перед ней Дерек.

Вивиан по-прежнему злилась на него, к тому же сегодня он явно хотел подкинуть дрова в этот костер.

– Вы еще смеете подходить ко мне и заговаривать со мной после того что сделали? – старалась она говорить так, чтобы только он мог её слышать.

– Но я как раз хотел извиниться за свое поведение.

– Бросьте, я не верю, что вы сожалеет о своём поступке.

– Но это так.

– Конечно, когда вы добились своего, можно сделать вид, что достаточно лишь попросить прощения, чтобы загладить вину.

– Так значит вы не принимаете мои извинения?

– Нет. Вы хотите слишком легко отделаться.

– Так значит я волную вас?

– Конечно нет!

– Но будь я вам безразличен, вы бы не думали о той нашей встречи так долго, и уж тем более не испытывали таких сильных чувств.

– Вы выдаёте желаемое за действительное.

– Мне бы не хотелось ошибиться на ваш счёт.

– Что вы хотите этим сказать? Уж не собираетесь ли признаться мне в своих чувствах?

– А что, мои чувства оскорбят вас?

– Не смешите меня, я ни за что вам не поверю. В любом случае мой ответ вас не обрадует.

– Так вы не верите мне… А что, если я намекну вашей матушке, что испытываю к вам симпатию? Тогда я смогу убедить вас?

Вивиан бросила тревожный взгляд на Грейс.

– Вы не посмеете! – процедила она сквозь зубы.

– Тогда не будет ли лучше принять мои извинения?

Вивиан сверлила в нём дыру.