Я танцую смерть

— Если мы не справимся с правительственными военными, инженер, они нас всех «покрошат», не разбирая, кто есть кто, — посматривал Ортега на хмурого Карла Зелинского в пилотском кресле.

Хорхе знал, что на кораблях такого класса существовало шесть причалов — по два в носовой и средней частях, а также в районе двигательных отсеков. В грузовых отсеках их наверняка ждут, а вот через двигательные отсеки, возможно, удастся проникнуть противнику в тыл. Рассматривая покатый борт корабля, Ортега вспоминал, как десять лет назад подразделение специального назначения, в котором он служил, «выковыривало» из такого же транспортника трех особо опасных заключенных, бежавших из тюрьмы и взявших в заложники экипаж. Ныне судьба заставляет его играть на другой стороне.

Наконец катер мягко пришвартовался к стыковочному узлу.

— Джама, стреляй во всех, кого увидишь. Если не мы их, то они нас всех перебьют, — бросил Хорхе малакану плазматор. — Вырежут под корень.

Джама, поймав оружие, кивнул, и Ортега выпихнул инженера в шлюз, толкая перед собой.

После довольно просторного отсека со спасательным оборудованием троица проникла во вспомогательный машинный отсек, забитый различными агрегатами и механизмами так плотно, что идти иногда приходилось боком. Когда достигли переборки, за которой начинался коридор, ведущий в грузовые отсеки, ожил коммуникатор в ушной раковине Ортеги.

— Хорхе, от сдачи военные отказываются — это плохая новость, — послышался голос Вадима, — но есть и хорошая — они перепуганы. Не зная, сколько нас и чем мы располагаем, федералы попросту загерметизировались в отсеках и готовятся к обороне. Как там у вас?

Ортега стиснул рукой плечо инженера, останавливая движение, и ответил:

— Мы во вспомогательном отсеке «16-бис». Пытаемся зайти к ним с тыла.

— Черт, Хорхе! Почему не предупредил?! — возмутился было Вадим, но тут же сменил тон: — Ладно, может быть, это и к лучшему. Я сейчас схему посмотрю. Если там находятся системы жизнеобеспечения, то можно сбросить к ним в отсеки часть запаса чистого кислорода, а затем максимально поднять давление и температуру. Компьютер сделать это из центрального поста не позволит, а на месте, вручную, может получиться.

Хорхе объяснил молодому инженеру-технику, что предстоит сделать.

— Вы с ума сошли! Неизбежен объемный взрыв! Это может привести к повреждению и разгерметизации обшивки корабля! — взвился Зелинский.

— Кто это там с тобой, Хорхе?

— Инженер Зелинский. Он неплохой парень, — усмехнулся Ортега, сверля взглядом молодого инженера. — Только немного горячий.

— Дай ему коммуникатор, Хорхе. Я скажу пару слов.

Ортега вынул из уха пластиковый конус и поднес к голове Зелинского.

— Помогите моему другу, Зелинский, — донесся до инженера голос Ракитина. — Иначе он точно угробит и корабль, и всех нас. Рассчитайте все правильно — и получите премию. Выдай парню аванс, Хорхе.

Пока говорил Ричард Ли, лицо Джереми Уоррена несколько раз поменяло цвет, становясь то серым, то пунцовым.

— Премьер-министр, который всегда ел с моей руки, сегодня вел себя со мной как с провинившимся мальчишкой! — брызгал слюной в экран коммуникатора дальней связи Ли. — Вы с придурком Саффроном умудрились в один миг поставить под угрозу то, что я создавал годами! Как вы могли допустить такое, тупицы?!

Уоррен попытался ответить, но с его губ сорвалось только что-то маловразумительное, напоминающее беспомощное овечье блеянье. Бреннан Саффрон попытался еще плотнее вжаться в стену позади управляющего.

— Я вижу, вы вовсе не представляете, о чем идет речь, идиоты! — продолжал не стесняться в выражениях Ли. — А речь идет о миллиардных контрактах, о потери доверия!

«И власти», — чуть не слетело с губ Саффрона. Он тут же испугался своих мыслей, потому что глава «Азиатского Дракона» вперил взгляд своих черных раскосых глаз в него:

— Найдите доказательства непричастности «Азиатского Дракона» к захвату «Президента Джефферсона»! Даю вам время до завтрашнего утра!

— С-сэр, — все-таки набрался смелости Саффрон, — но на п-пиратах б-была форма наемников корпорации «Анкоридж».

— Кретин! Катер, на котором они осуществили атаку и который, набив связанными членами экипажа, они оставили в открытом космосе, принадлежит нам! Он приписан к базе «Гербер-1»! — побагровел Ричард Ли. — И черт бы с этим «Президентом Джефферсоном» — с Альваро Пеньяте мы разобрались бы! Но на борту имелся правительственный груз категории «А» и офицеры федеральной армии, которых всех до единого уничтожили! Поджарили, как свиней! Надо будет сделать то же самое с вами!