Я танцую смерть

— Только черти под дудку прыгать не хотят! — добавил старый солдат, открывая глаза. — Надо подорвать этот гадюшник к чертовой матери со всеми засевшими здесь уродами!

Вадим присел за пульт управления орбитальным городом. Электронный комендант послушно откликнулся на движение его пальцев по панели и начал выдавать данные о состоянии «Кентавра», которое оказалось весьма сносным. Несмотря на годы хаоса, автоматика продолжала беречь секретную космическую станцию. Работали кислородные установки, блокировались поврежденные отсеки. Так, привлекший разведчиков Шшарка недавний взрыв арсенала службы безопасности, причиной которого стала детонация мин при попытке экстриморфов научиться пользоваться оставленным оружием, был быстро локализован главным компьютером путем герметизации прилегающих отсеков. Из-за того, что большая часть переборочных дверей находилась в поврежденном состоянии, искусственному мозгу пришлось заблокировать почти половину уровня. И хотя благодаря этому несколько сотен экстриморфов расстались с жизнью, на «Кентавре» оставалось еще более четырехсот ужасных чудовищ, рыскающих небольшими стаями из восьми-двенадцати особей. Но не только они населяли этот страшный город. Компьютер сообщал и о популяциях псов, а также огромных колониях грызунов, которых здесь были десятки тысяч. Их предки тоже являлись подопытным расходным материалом корпорации «Авалон».

Электронный бортовой журнал также подтвердил все предположения Вадима о событиях, приведших к почти полному уничтожению людей, работавших на «Кентавре» с целью создания биологического оружия — послушных и сильных солдат, способных покорять целые планеты с минимальными затратами. Инсектоиды взломали защитные коды замков тюремных келий и своих, и других узников вивисекторов «Авалона». А затем разверзся ад. Из двух тысяч человек выжить и бежать удалось единицам.

— Путь к причальному отсеку свободен? — поинтересовался из-за спины Хиршш.

— Лифт ближайшей шахты чист, а вот отсек третьего уровня, через который надо затем проскочить, заполнен тварями.

— Попробуй связаться с «Верхахтом» или кораблями шшарков, — предложил Мелоун.

— Пробовал. Полнейшая тишина.

— А если дать команду на полную разгерметизацию станции, чтобы все эти мутанты передохли? — не унимался Мелоун.

— Не могу, для этого необходим код доступа. Я могу лишь просматривать информацию.

— Смотрите! — вдруг указал Хиршш на один из дисплеев наблюдения. — Экстриморфы концентрируются у шахты лифта на третьем и четвертом этажах.

— Они вычислили нас. Сейчас полезут. Будем класть их при выходе или забросаем шахту гранатами? — обратился к Ракитину Мелоун. — Я бы выбрал второе.

— Принято, Стэн, — кивнул Вадим и поднялся из-за панели управления.

— А с компом что?

— А что комп? — притормозил Ракитин и оглянулся на пульт. — Работает в режиме «авария — эвакуация» и пусть работает. Не стоит трогать. «Мозги» быстро хрен найдем, а коды ломать запаримся. Да и система защиты неизвестно как себя поведет. Возможно, нам тогда из этой консервной банки еще сложнее будет выбраться. Со временем все эти бестии сами перегрызут друг друга.

Рванув рычаг аварийной разблокировки, Мелоун распахнул двери шахты, и Вадим посмотрел вниз. Лифт с морфами, набившимися в него на третьем уровне, уже миновал четвертый и приближался к пятому. Не теряя времени, Вадим вколотил в совсем уже близкую крышу тяжело поднимающейся коробки две бронебойно-зажигательные гранаты, одну за другой. Не отстал и Мелоун.

— Много, — отшатнулся Вадим.

— Нормально, — осклабился Мелоун, тоже отскакивая от лифта.

Заполнившая кабину подъемного устройства и сдетонировавшая взрывчатая смесь превратила всех находившихся в ней монстров в бесформенный, лопающийся от адской температуры фарш. Длинный столб пламени выбил ремонтную крышку лифта и лизнул жарким белым языком дверной проем пятого этажа. Затем, оставляя за собой густой шлейф едкого дыма, лифт рухнул вниз и застрял где-то между четвертым и третьим уровнями.

— Дальше-то что делать будем, командир? Через лифт попрем?

— Нет. Есть еще один выход, — Вадим показал на люк, спрятавшийся в темной нише. — Они внесли изменения в конструкцию, врезав дополнительный технический шлюз.

— Что за технический шлюз? — приблизился Мелоун к люку.

— Скорее всего, ремонтникам частенько приходилось вылезать наружу, на корпус станции. Здесь же все утыкано антеннами связи и радарных установок. Чтобы не топать через пару уровней в магнитных штиблетах и катер зря не гонять, они взяли да и смонтировали новый шлюз. Правда, он тесноват — рассчитан на одновременный вход-выход только одного человека.

— Я прикрою, идите вперед, — кивнул шшарк.

— Нет, Хиршш, так не пойдет, — прислушиваясь к звукам копошения в лифтовой шахте, покачал головой Вадим. — Если ты не выживешь, твои соплеменники могут нам не поверить. Еще решат, что мы вас в ловушку загнали. Поэтому первым идет Мелоун, который протестирует работу шлюза и проверит обстановку на корпусе снаружи. Затем ты. А я уж последним.