Я тебя достану!

– А ваш отец? Он что, не может обеспечить семью?

– У нас с Альбертом разные отцы. Мой – давно погиб, когда я ещё была малышкой. А его – исчез вместе со своими вещами, когда понял, что у мальчишки проблемы со здоровьем…

– Вот мерзавец…

Выдохнул, сцепив зубы.

С недоумением покосилась на главного редактора. Кажется, верность не является его отличительной чертой, так почему же сейчас, услышав о бегстве из семьи моего отчима, он так возмутился?

– Я понял, почему ты сейчас хмыкнула. Но у меня другая ситуация. Ты не поймёшь…

– Я и не собираюсь лезть к вам в душу. Это вы ко мне пришли. Итак, что вам нужно?

Упёрла руки в бока. Осторожно провела влажными от пота ладошками по бёдрам.

– Я просмотрел твоё личное дело и увидел, что ты учишься на журналиста.

– Да, заканчиваю в этом году. Последний курс.

– И решил предложить тебе работу.

– Я сегодня уволилась. Написала заявление.

Покачала головой.

Ну, уж нет. Снова работать в этом серпентарии уборщицей? Чтобы слушать насмешки касаемо моего имени от остальных его работников?

– Да, я в курсе. Но я решил предложить тебе другую работу.

– Какую?

– Должность штатного журналиста. Как раз одна из наших сотрудниц на прошлой неделе ушла в декретный отпуск, и на её место пока никого не нашли. Вот, готов похлопотать за тебя. Ведь денег ты из моих рук не берёшь.

Осторожно склонил голову на бок. Блеснул серыми глазами, в которых дрожали грустные огоньки, прожигая меня насквозь.

– У меня ещё нет диплома, Игорь Петрович…

– Я знаю, Ванесса. Поэтому предлагаю тебе просто подработку. Будешь получать хорошую зарплату и пообвыкнешься. Попадёшь в профессиональную струю. Поднатаскаешь писательские навыки.

– Ну… я не знаю… Я просто не смогу приходить в издательство, у меня учёба.

– Ерунда. Я буду давать тебе задания. Ты – скидывать материал. Тем более, скоро – новогодние каникулы, у тебя будет возможность попробовать свои силы. Удалённая работа в свободное от учёбы, время. Соглашайся.

Протянул мне широкую сухую ладонь. Расплылся в дружелюбной улыбке и заглянул мне в глаза.

Краска моментально прилипла к щекам, а пульс взвыл фонтаном где-то в горле. В конце концов, я же ничего не потеряю, если соглашусь на эту авантюру. Мельников прав – тут для меня сплошные плюсы. И мне даже не придётся встречаться с его неприятной любовницей.

– Хорошо, я согласна.

– Ну и умничка.

Пожала протянутую руку. Выдохнула так, будто за мной гналась стая волков. И это практически так – меня жутко мучила совесть за то, что я оставила семью практически без средств к существованию и малодушно промолчала об этом.

Неожиданно в прихожей щёлкнул замок.

Топот каблучков, и вот – в комнату заглянула раскрасневшаяся мамочка. На её бледном лице читалась крайняя степень обеспокоенности, а волосы разметались по плечам красивым тёмно-русым каскадом.

Нервно поправила персиковый платочек на шее. Сверкнула своими синими глазищами, которые от страха стали ещё больше.

Сглотнула слюну. Выдохнула.

– Мам? Ты уже пришла? Прошло минут пять…

– Да я рецепт забыла на то лекарство, которое я тёте Шуре должна купить. А без него не продадут…

Быстро стащила потёртые зимние сапоги, с которых она ходила уже, наверное, лет пять, и прошла к старенькому серванту. Открыла дверцу, вытащив из него какую-то пожелтевшую бумажку. Потрясла ей в воздухе.

– Вот. Ладно, пойду я. Извините, что потревожила.

– Да я уже ухожу. Мы с Ванессой обо всём договорились.

Мельников поспешно встал с допотопного стула, втянув носом спёртый воздух. Навесил на лицо самую милую улыбку. Откашлялся.

– Я могу вас подвезти до аптеки.

Мамочка захлопала ресницами. Заалела румянцем, опуская глаза в пол.

– Да нет. Это, наверное, не удобно.

– Ещё как удобно. Мне тоже нужно в аптеку. Так что нам как раз по пути. Тем более, на улице поднялся сильный ветер. Синоптики предупреждают, что вскоре всё-таки наступит зима. Как-никак, уже ноябрь. Так что не отказывайтесь. Болезнь того не стоит.

– Странно, я думала, вы в своём журнале пишите о знаменитых людях, а вы и в погоде разбираетесь. Может, стоит начать вести свою колонку на эту тему?

Мамуля обаятельно улыбнулась, уколов мужчину.

Он окатил незнакомую женщину внимательным, дымчато-серым взглядом. Растянул губы в дерзкой улыбке:

– Возможно, я так и сделаю.

Прохрипел, прищурившись.

– Ванесса, я позвоню завтра, и мы обсудим твою первую статью.

– Хорошо.

Посмотрела вслед удаляющемуся главному редактору, который неожиданно проявил душевные человеческие качества. Закусила губу, ощутив разливающееся по телу блаженное тепло.

Это очень странно, но я почему-то прониклась к этому холёному мужчине благодарностью.

Глава 7

Ванечка

*****

– Ванька, хочешь, похлопочу за тебя перед Розалией? Устрою в Макдак на кассу.

Лучшая подружка Женька схватила меня за руку, заговорчески зашептав на ухо.

– Я уже навела мосты, рассказала ей про твою ситуацию. Знаешь, она чуть не прослезилась.

– Да нет, Жень, спасибо. Я нашла работу.

Шумно втянула носом воздух, оглядевшись по сторонам.